1. 농촌문제를 최우선 삼고 농민회장 출신으로 당진시장 출마를 선언했다. 그간 당진은 지속가능한 미래를 위해 탈석탄, 친환경 등 4차산업혁명시대 아래 정책사업을 해 왔다. 이 상황에 농촌·농업의 근간을 앞세워 당진시의 미래를 구상하는 이유는?

“저는 평생 농업을 접하며 살아왔다. 농민회 회장시절인 2001년 정미면에 폭설피해가 났을 때 대책위원장을 하면서 폭설피해 정책자금(특별단기자금)을 100억여원 예산확보를 했고, 2002년 WTO 세계각료회의 반대를 위해 멕시코 칸쿤과 2005년 홍콩 집회를 이끌며 우리 농업을 지켜내려 온몸으로 막아냈다. 이후 정당생활을 시작해서 농업문제를 풀기 위해 충남도의회 진출해 8.9대 도의원으로 활동하며 농업정책인 친환경비료사업과 도의 경영안정 지원 직불금을 ha당 23만원, 5ha 115만원까지 지급하는 조례도 제정했다. 9대 후반기 농수산경제 위원장을 지내며 충남도의 경제정책도 견인하기도 했다.

농업은 우리가 먹고 사는 문제로 식량안보와도 직결돼 있고, 현재 접하고 있는 코로나19라는 절체절명의 국가 재난에도 식량문제가 해결되었기 때문에 온 국민이 한마음 한뜻으로 재난을 극복하고 있다고 확신한다.

또 농업에 가지고 있는 다원적 기능과 공익적 가치는 돈으로 환산할 수 없는 가치인데, 예를 들면 자연경관 보존과 홍수조절기능, 안정적인 식량공급 등 4차산업의 공익적 기능이 무한하기 때문에 농업의 가치를 강조해도 지나침이 없다고 확신하기 때문이다.”

2. 농업의 가치가 예전만 못하다. 쌀 소비량은 계속 떨어지고, 최근 31만톤 벼가 더 생산이 돼 시장에서 격리시켜달라고 야단인데, 한국인의 정서 중심엔 쌀농사 전통이 우리 삶과 해왔고, 자본주의 경제가 성장하며 ‘한국인의 정서’를 무너트렸다. 이러한 맥락과 이 후보의 농업 가치가 맥락을 같이하나.

“농업은 우리 역사와 같이해온 산업이다. 바로 먹고 사는 문제와 직결돼 있기 때문이다. 이 문제가 해결이 안 되고 선진국이 된 나라는 없다.

우리가 역사의 교훈으로 구소련을 예로 많이 들고 있는데 구소련이 망한 것은 식량 때문에 아니겠나.

식량은 그렇게 중요한 안보산업이다. 저는 제게 기회가 주어진다면 직제개편을 통해 농업을 국으로 승격시켜서 중요한 농업의 위상을 높이겠다.”

3. 선거 때마다 사람이 바뀌면 정책도 바뀐다. 좋은 정책은 사람이 바꿔도 계승 발전시켜야 우리 삶이 윤택해질 텐데, 선임자의 실적을 지우는 ‘후진성 정치’에 빠진다.

“그런 정책은 당진시민이 불행해진다고 생각한다. 전임자의 잘된 정책은 당연히 계승 발전시켜야 하는 의미와 책임이 선출직한테는 있다고 본다.

그렇게 해야 시민의 삶이 윤택해질 수 있고, 정책의 연속성과 효율적인 예산집행이 이뤄지기 때문에 당진 발전을 견인할 수도 있다.”

4. 국민의힘의 출마주자들이 늘고 있다. 그 속에서 시장 후보가 정해질 텐데, 유권자들에게 이종현을 어떻게 알릴 것인가.준비된 공약이 있나.

“정치는 신의 신뢰가 있어야한다. 신뢰의 정치, 신의의 정치로 한번 약속한 일은 어떠한 일이 있어도 지켜내는 책임정치를 하겠다. 또한 저의 진솔함과 정직함을 추진력과 결단력을 통해 시민들께 알려가겠다.

당진경제 활성화를 위해서 기업유치에 힘쓸 것이며 기업하기 좋은 당진시, 투자하기 좋은 당진시로 만들겠다. 미래인재 양성을 위해 당진시 청소년 국제교류사업도 하겠다.

당진시의 초·중·고 어학연수 프로그램을 신설하고 대학생 교환학생 프로그램도 활성화해 당진시 미래인재 양성에 힘쓸 것이다.”

5. 국힘의 당진당협의 리더쉽이 약하다는 소리를 듣는데 사실이다. 시민들은 민주당이나 국힘이나 국민의 삶을 책임진 정치인들이 권력을 잡는데 혈안이 돼 자신의 위상만을 집착하고 선거 이후엔 자신을 뽑아준 시민들은 봉으로 생각한다. 정치개혁이 시급하다.

“당진당협이 여러가지 문제로 갈등요인이 있었는데 지금은 잘 봉합되고 있다. 민주주의 사회는 다양한 문제가 표출되는 것이 아닌가요. 지금은 정권교체라는 대의명분아래 당진당협이 원팀으로 가고 있고, 당진당협이 다시 태어날 거다. 선거가 끝나고 자신을 선택해준 유권자를 봉으로 생각한단 말은 있을 수도 없고 있어서도 안 된다고 일이다. 저는 도의원 생활을 할 때도 항상 유권자속에서 호흡을 하려고 노력을 했다. 저를 내세워 본적이 없었다.

오로지 국민을 위한 정치를 해야 된다고 생각한다. 정치개혁은 저도 전적으로 공감하고 시기가 문제겠지만, 유권자도 젊어지고 우리도 세대교체를 해야 되지 않나 생각한다.”

6. 더 하고 싶은 말은.

“제가 윤석열후보 경선캠프 당진시 선거대책위원장을 하면서, 정말 열심히 뛰었다. ‘공정과 상식’에 대해서도 많은 생각을 하게 만든 소중한 시간들이었다. 제게 기회가 주어진다면 초심을 잃지 않고 당진시 발전을 위해 발로 뛰고 시민들과 가슴으로 교감하고 초심으로 가겠다는 약속으로 인사를 대신한다. 많은 성원과 관심을 부탁드린다.”  정리=손진동 기자 dong5797@hanmail.net