12일 당진투데이와 인터뷰하는 최창용 의회의장.

-내년 지방선거에 당진시장 출마군이 형성되고 있다. 최 의장은 공식선언을 언제 할 건가?

“당진시의회 의장으로서 책임과 의무를 다하고 정도를 지키려고 한다. 특히 지방선거를 앞두고 열리는 89회 시의회 정례회는 당진시정을 되돌아보고 2022년, 나가 민선8기 당진시정을 준비하기 위한 올해 시정질문과 내년도 시 전체 약 1조2000억 예산안을 확정하는 2022년 본예산안 심사와 시정질문이 예정돼 있다. 이번 정례회는 3대 시의회 중 가장 중요한 회기인 만큼 의장에게 주어진 책임과 역할을 다한 뒤에 시장출마를 공식선언하는 것이 도리라고 생각한다.”

-최 의장은 공직 때 행정경험이 녹록치 않은 강점이 있다. 당진시장에 출마하는 이유가 무엇인가?

“저에게는 대기업(건설회사)에서 5년 동안 근무하면서 생생한 현장근무와 당진시배구협회장, 환경운동연합 활동, 신성대학교 도시계획분야 출강 등 다양한 사회활동 경험이 있다. 

또 도시계획과 건설분야 등 전문분야에서 28년간 공직생활을 하며 당진시 건설과 도시계획분야에 헌신했고, 무소속 시의원에 당선돼 제3대 당진시의회 후반기 의장을 역임하며 의회에 본연 역할인 ‘행정의 견제와 감시’로 당진시정의 균형 있는 발전을 위해 최선을 다해 왔다.

이제는 사기업체을 비롯한 여러 사회활동 경험과 오랫동안 공직경험을 재도약의 기로에 서있는 당진시 발전을 위해 쏟아 붓고 싶다. 당진시를 자족도시로 만들고 불완전한 정주여건을 개선해 시민 모두가 행복하고 안전한 삶을 누릴 수 있도록 전력을 다 하겠다. 이것이 지금까지 시민 여러분의 사랑을 받아온 제가 시민 여러분을 위해 할 수 있는 최선이자, 당연한 도리라고 생각한다. 이를 이루기 위해 당진시장에 출마하고자 한다.”

-지금까지 거처 간 당진시장들은 시정을 아우르고 분야별로 정책을 추진했는데, 그래도 아쉬운 것이 있다. 시민의 욕구 충족 면에서 거리가 있는 걸 느끼고 있나?

“물론 복지, 농업, 문화예술, 교육, 경제, 보건 등 조화로운 균형발전이 중요하나 저는 생활형 SOC와 도시 인프라 부분에 무게를 둬 정책을 펼치고 싶다. 우선, 쾌적한 정주여건을 만들기 위해 공원 등 도시기반시설을 확충하고, 시민의 삶의 질 향상을 위해 부족하게 느끼는 도시인프라를 갖추기 위한 정책들을 착실하게 준비하고 있다.”

-국민의힘 당내 상황이 여당 민주당보다 야당의 움직임이 야당다운 맛이 부족하다. 보수의 대통합, 변화된 가치의 추구 등 호응이 약하다. 이런 것이 충청도의 기질은 아닐 것 같다.

“저는 항시 조직의 중요성을 최우선으로 짧지만 좌고우면하지 않고 한 길만 걸어오며 당을 지켜왔다. 한나라당, 미래통합당의 당원으로 자유민주주의 수호를 위한 광화문 집회에 한 번도 거르지 않고 참석했고, 2020년 4월 15일 총선에서 국민의힘 국회의원 후보의 당선을 위해 끝까지 전력을 다했다. 그후 당협위원장과 함께 조직을 재정비해 오늘까지 이끌어 왔다. 

당이 어려울 때 당에 헌신하며 지켜왔던 우리 당의 정통성을 기반으로 새로운 분들의 활기를 잘 융합해 나가면, 보수 대통합을 넘어 정권 창출의 기회가 올 것이라 확신한다. 그 과정에 저에게 주어진 역할을 다할 것이다. 그것이 앞으로 당과 시민을 위해 제가 할 일이 아닌가 싶다.”

-국민의힘의 당진시장 후보가 오성환, 이해선, 이종현, 정석래, 유홍종, 그리고 본인으로 압축되는 모양새다. 내년 정권 탈환을 위해 내용이 중요하다고 본다. 지역정치의 정점은 시장과 국회의원이 쌍두마차다. 국힘의 경선에서 자신이 있나?

“국민의힘이 어려울 때도 당협위원장과 함께 꿋꿋이 당을 지키고 조직을 추스렸고, 민주당 일색의 단체장 속에서 국민의힘 소속 시의회 의장에 선출돼 당의 자존심과 위상을 드높혔다고 자부한다. 지금까지 그래왔듯 진실되게 진정성을 갖고 당을 위해 헌신하는 자세로 끝까지 하다 보면 좋은 결과가 있으리라 확신한다.”

-(아픈 이야기지만) 2년 전 총선 때 정용선 후보와 김동완 후보의 단일화 추진 때 생긴 상처가 봉합되지 못하고 민주당에 당선을 넘겨줬다. 현재도 국민의힘의 움직임이 시민들 호응이 떨어지는 것이 사실이다. 이런 국면을 어떻게 딛고 하루 빨리 앞으로 나갈 것인가? 이게 과제 아닌가?

“저는 국민의힘 당원이 자랑스럽고 긍지를 갖고 있다. 한 번의 아픔이 이제는 약이 돼 더욱 성장한 모습을 보여 줘야 할 것이다. 아마도 시민들이 바라는 모습이 그런 것이 아닌가 생각한다. 경선과정을 거치고 선거별 최종 후보자가 선정되면 우리 당 고유의 응집력이 발현될 것이다. 우리 당원 모두가 원팀으로 활동하는 모습을 기대해 줘도 좋다. 저도 제 역할과 책임을 다 하겠다.”

-내년 1월 지방자치법 개정으로 의회 인사권이 독립되는데 설명 부탁한다.

“인사권 독립은 지방자치가 부활한지 30년 만에 실질적인 지방의회의 위상을 정립하고 현실적으로 집행기관을 견제하고 감시할 수 있는 제도적 장치를 마련하는 것으로 진정한 지방자치를 하는 전환점이 되는 일이다. 

또 인사권 독립은 집행부에서 파견 직원이 아닌, 의장의 인사지휘를 받는 형태로 의회 소속감과 업무 집중도 향상을 꾀할 수 있을 것이다, 아울러 정책지원관을 임용할 수 있는 근거가 마련돼 의원들의 정책발굴과 의정활동을 적극 지원할 수 있을 것으로 보여 이는 진정한 의회 민주주의가 발전하는 계기가 될 것이라고 본다.

인사권 독립을 위해 조례 제·개정과 인사체계 마련 등 할 일이 많다. 89회 당진시의회 정례회와 인사권 독립을 위해 준비를 하는데, 당진시의회 본연의 임무에 최선을 다하고, 시 발전과 시민의 행복을 위해 마지막까지 최선을 다 하겠다.”  정리=손진동 기자 dong5797@hanmail.net