[단독]=막 내린 제20대 대통령선거에 이제 70여일 앞으로 다가온 6.1 지방선거로 지역유권자들이 관심이 모아지면서 “당진시장은 과연 어떤 후보가 될 것인가”하는 경쟁에 그 불꽃이 타오를 것으로 예상된다.

6월 1일 실시되는 지방선거를 앞두고 당진시는 각 당의 후보자들이 난립돼 유권자들이 후보자를 선택하는 데 어려움이 있다는 소리도 들려온다.

벌써 당진시장의 경우, 현재 예비후보 등록을 했거나 예상 거론되는 사람만 해도 ▲더불어민주당은 5명 ▲국민의힘 6명 등 모두 11명이나 되어 후보 간에 과열 경쟁이 촉발되고, 시민들 입장에서 후보자의 인물·정책 공약 등을 꼼꼼히 평가하는데 어려움을 주고 있는 것이 사실이다.

◆단일화와 통합 협의 진행중

지역 일각에서는 ‘사전 경선’이나 ‘후보 간 통합의 필요성’이 솔솔 제기되고 있는 가운데, 일부 후보자들을 중심으로 단일화와 통합 논의가 이뤄져 협의가 진행되고 있는 것으로 13일 현재 파악이 됐다.

특히 당진시장에 출마 한 국민의힘 이종현 예비후보예정자와 이해선 예비후보 간 통합 논의는 상당한 부분 진전된 것으로 알려지고 있다.

몇 차례 만난 양측 관계자들에 따르면 “현재 대화가 진행되고 있는 것은 맞지만 지금으로서는 자세한 내용을 말할 단계가 아니고, 조만 간에 구체적인 입장을 표명하겠다”고 밝히고 있어 귀추가 주목이 된다.

또 두 후보 간에 통합이 이뤄질 경우, 향후 국민의힘 당진시장 경선 판도에 상당한 지각변동이 예상되는 만큼 두 후보간 통합 논의에 이목이 쏠리고 당진시장 선거에도 새 판짜기 바람이 부는 지방선거가 예상되고 있다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net