총 6200억원 투자 … 2009년 준공 목표

원료인 고철 확보가 수익성 좌우할 듯

동부제강이 현 포스코와 현대제철이 양분하고 있는 열연강판 생산시장에 새롭게 도전장을 던졌다.

동부제강은 지난 10일 160t 규모의 전기로 2기를 갖출 새 열연공장을 송악면 고대리에 위치한 아산만 공장내 냉연공장 옆 18만평 부지에 건설키로 했다고 밝혔다.

동부제강은 이번 전기로 제철사업을 위해 총 6,200억원을 투자해 오는 2009년 하반기부터 본격적인 가동에 들어간다는 목표다.

열연강판 생산은 포스코(연산 2,150만t), 현대제철(180만t, 2008년까지 400만t으로 확대)에 이어 동부제강이 3번째로 동부제강은 그동안 포스코와 일본 JFE스틸에서 열연강판을 공급받아 냉연강판 제품을 만들어 왔다.

최근 어려움이 가중되고 있는 열연강판의 수급상황을 타개하기 위한 것이 이번 전기로 건설의 궁극적인 목적으로 해석되고 있다.

최근 2~3년간 원자재인 열연강판의 불안정한 수급 등으로 동부제강을 비롯한 냉연업체는 적자에 허덕였다.

동부제강은 연 250만t의 열연강판을 생산해 이중 200만t은 자사 냉연공장의 소재로 공급하고 50만t은 외부에 판매할 계획이다.

또 기존 부두에 추가해 5만t 2개 선석을 신규로 건설, 아산만 공장을 50만평의 부지와 6개 선석을 갖춘 대규모 철강단지로 조성해 나가기로 했다.

동부제강은 이번 투자로 국내 건설산업 및 설비 업체에 직접적으로는 5천억원, 간접적으로는 1조원 이상의 유발효과를 미치는 동시에 건설기간 연인원 10만명 이상이 투입되고 공장 가동 이후 직간접 고용효과가 1,500명 수준에 달할 것으로 전망된다고 덧붙였다.

한편, 동부제강의 이번 전기로사업 진출과 관련 전기로의 원료인 고철을 어떻게 안정적으로 확보하느냐가 수익성을 좌우할 것으로 업계는 내다보고 있다.

고철은 사상 최고가를 기록하고 있지만 국내 자급률은 75% 수준에 머물고 있다. 전문가들은 전세계적으로 전기로 증설 경쟁이 일고 있어 앞으로 자급률이 60% 수준까지 떨어지면 고철값이 소위 금값이 될 것으로 예상하고 있다.

전기로의 경우 고로에서 생산하는 열연강판에 비해 제품의 질이 떨어진다는 것도 문제다.

◆전기로= 전기를 이용해 고철을 녹여 쇳물을 생산하는 용광로

◆열연= 철을 만드는 과정에서 열을 가미한 형태이며 냉연은 열연제품의 불순물을 제거하는 작업을 말한다