연말까지 당진읍 인구 5만 달성 시 요건 갖춰
2008년 10월, 당진시 시대 개막

군민에서 시민으로 불리게 될 시간이 얼마 남지 않았다.
민종기 군수 출범이후 2008년 시 승격을 위해 주민등록 위장 전입 등 끊이지 않는 부작용 속에서도 시 만들기에 주력했던 당진군이 2008년 시 승격이 확실시 되고 있다고 밝혔다.
군은 그동안 시 승격을 위해 당진군 인구 15만명 만들기에 주력해왔으나 16일 현재 1만5천여명이 부족한 상태로 2007년말 15만명에 못 미칠 것으로 판단, 다른 방편인 당진읍 인구 5만명 만들기에 주력하고 있다.
읍인구 5만명을 채워 시 승격을 한 사례는 지방자치법이 시행되기 전인 서산시와 지난 2003년에 시로 승격된 양주시가 대표적 사례로 양주시는 현재 17만 5천여명이 거주하고 있다.
현재 당진읍의 인구는 4만 1천5백여명으로 5만명에는 8천5백여명 부족한 상태지만 삼성웰스빌 아파트와 우민 늘사랑 아파트의 입주 시점인 10월과 11월에는 5만명에 육박할 것으로 추정된다.
또, 그동안 타 읍면 인구 증가를 위해 당진읍에서 주민등록을 이전했던 주민들의 당진읍으로의 복귀가 이루어지고 있어 당진읍의 인구 증가세가 급증하고 있는 것으로 나타났다.
총무과 인구정책팀 하연철 담당은 “당진군의 주민등록상 인구가 15만명이 안되더라도 당진읍이 5만명을 채울 경우 시 승격 요건을 갖추게 돼 빠르면 2008년 10월 당진 시 가 될 것.”이라고 말했다.
군이 당진읍 5만명으로 시 승격을 맞을 경우 15만명으로 시가 될 경우 보다 행정기구 설치 시 1국과 1과가 줄어든 2국, 2과가 신설되지만 이후 15만명을 달성했을 시에는 1국과 1과가 추가 신설돼 큰 차이는 없다.
당진군은 시 승격 박차를 위해 당진 시승격 준비단을 가동한 것으로 알려졌다.
시 승격준비단은 윤대섭 부군수를 준비단장으로 김영관 사무관 외 4명으로 구성됐으며 당진시 승격과 관련, 전략수립, 시승격 준비절차 수행, 행정구역 명칭조정, 시 승격 관련 주민홍보 등 시승격 관련 제반사항 등의 업무를 담당하게 된다.
또, 연말을 기점으로 당진군과 군의회의 의견을 거쳐 건의서를 작성해 충청남도에 보고하는 역할을 담당할 것으로 보인다.
당진군이 충청남도에 건의서를 제출하게 되면 충남도는 검토를 거쳐 행자부에 제출, 행자부는 실사를 통해 법률을 작성 국회에 제출하게 된다.
이 법률안이 국회에서 통과되면 당진군은 법률에 따라 시 승격을 하게 된다.
시 승격에 소요되는 기간은 짧게는 7개월로 보지만 평균 10개월가량이 소요돼 내년 10월이면 당진군이란 명칭은 역사 속으로 사라지게 된다.
한편, 당진군이 시로 승격되면 군의 발전 속도는 더욱 가속화 될 전망이다.
공주시의 현 인구는 13만여 명으로 당진군과 비슷하지만 연초를 기준으로 중앙정부로부터 지원되는 교부금이 700억원 가량 많고, 당진군보다 인구가 적은 보령시의 공무원 숫자는 200여명 많다.
당진군은 교부금 증가액에 대해 “조정율의 문제 때문에 정확한 계산은 힘들지만 최소 400억원 가량 증가할 것으로 보인다.”고 말했다.
눈에 보이는 교부금 이외에도 시로 행정구역이 개편될 경우 건교부 등 중앙정부에서 국비 보조가 증가 할 것으로 기대된다.
내년 10월이면 위장전입 등 무리한 인구 늘리기 정책으로 비판을 받던 당진군의 시 승격 추진이 결실을 맺어 그동안의 비난여론을 잠재울 수 있을지 귀추가 주목된다.