민족의 대명절 설을 앞두고 주부들은 제수용품 준비로 바빠진다. 아무리 알뜰한 주부라도 조상의 음덕을 기리는 차례상은 가급적 ‘싼 것’보다 ‘좋은 것’을 고르려고 한다. 하지만 중국산 등 해외에서 수입된 제품이 많이 유통되는데다 엇비슷해 보여 좋은 제수용품 고르기가 쉽지 않다. 제수음식 제대로 고르는 법을 소개한다.

△ 쇠고기 = 좋은 쇠고기는 고기 색깔과 지방 분포도를 확인하는 게 중요하다. 살코기 부위는 선홍색을 띠고 지방 부분은 우유 빛으로 고르게 분포돼 있는 것이 좋다. 지방의 분포를 살펴볼 때 살 속에 좁쌀 모양의 기름이 박혀 있는 것이 맛이 좋다. 대리석 무늬와 비슷하다고 해서 ’마블링’이라고도 하는데 요리할 때 살 속으로 자연스럽게 녹아 들어 고기의 맛을 높인다. 한 쪽으로 고르게 결이 있는 고기도 육질이 부드러우며 겉보기에 윤기 있고 탄력 있는 것이 좋은 고기다.

△ 수산물 = 생선은 무엇보다도 신선도가 중요하다.
국산 참조기는 머리 부위와 몸체 사이에 움푹 패인 굴곡이 있고 입술은 붉은 색, 배 부분은 선명한 노란색을 띠는 특징이 있다. 몸 전체가 다소 두툼하고 두꺼운 편이며 옆줄이 두껍고 선명하다. 그리고 꼬리의 길이가 짧고 두툼하고, 부채꼴 모양을 하고 있으며 육질이 연약한 편이다. 반면 중국산 부세는 참조기와 비슷하지만 몸 전체는 참조기에 비해 가늘고 다소 긴 편이다. 또 몸통의 비늘이 크고 머리 쪽의 비늘은 작은 편이며 옆줄이 가는 외줄이다.

△ 도라지 = 국산 도라지는 대개 2~3년짜리를 수확하기 때문에 잔뿌리가 비교적 많고 원뿌리도 2~3개로 갈라진 것이 많다. 겉에 흙이 비교적 많이 묻어 있는 게 좋다. 또 약간 노란 기가 있고 날 것으로 먹었을 때 단맛이 나며 가늘고 짧다. 반면 중국산은 약간 씁쓸하며 줄기가 길고 굵다. 흙이 거의 묻어 있지 않거나 깨끗하게 손질돼 있는 것들이 오히려 중국산일 가능성이 높다. 지나치게 흰색을 띠는 경우 표백한 제품일 수 있어 주의해야 한다.

△ 고사리·시금치 = 국내산 고사리는 줄기가 짧고 가늘며 순이 많이 붙어 있다. 연한 갈색을 띠고 물에 불렸을 때 옅은 검은색을 띤다. 씹었을 때 질기지 않고 쫄깃쫄깃 하며 향이 강하다. 시금치는 뿌리 색깔이 짙은 빨간색을 띠는 것이 맛이 좋고 시금치 잎 면적이 넓은 것이 좋은 상품이다. 잎은 싱싱하고 윤기가 있으며 녹색인 것이 좋고 오히려 색이 너무 짙으면 좋지 않을 수도 있다. 황갈색으로 변색된 잎이 붙어 있는 것은 가급적 피한다.

△ 대추·곶감 = 햇대추는 대부분 국산이지만 건대추는 중국산이 적지 않다. 국내산은 과육이 단단하며 과육과 씨가 잘 분리되고 표면에 마모된 흔적이 거의 없다. 꼭지 부위와 배꼽 부위가 깊게 들어간 것이 많다. 중국산은 그 반대다.
국내산 곶감은 과육이 탄력이 있고 표면에 흰가루가 알맞게 있으며 꼭지 부위에 껍질이 아주 적게 붙어 있다. 반면 중국산은 과육이 딱딱하거나 물렁물렁하고 표면에 흰가루가 많거나 혹은 거의 없다.