언론중재위원회 8일 제14차 선거기사심의위서 결정
출판기념회 기사 1면 상단에, 특별기고 2면 전체 할애하기도

당진의 지역신문인 ‘주간 당진시대’가 제18대 국회의원 총선을 보도하면서 한나라당 정덕구 후보를 일방적으로 부각시킨 기사를 게재해 언론중재위원회로부터 경고조치를 받았다.
진보신당 유종준씨에 따르면 언론중재위원회는 지난 8일 제14차 선거기사심의위원회를 열고 ‘주간 당진시대’의 제18대 총선 기사 중 한나라당 정덕구 후보를 부각한 기사 9건에 대해 경고조치했다.
진보신당 임성대 후보가 제출한 시정요구에 대해 언론중재위원회는 2007년 12월31일자 1면 및 2면, 2008년 3월10일자 1면 및 11면, 같은 달 17일자 4면, 31일자 1면 및 2면 등 9건의 기사가 한나라당 정덕구 후보를 일방적으로 부각했다고 인정했다. 언론중재위원회는 결정문에서 “정덕구 후보의 출판기념회 관련 기사는 2007년 12월31일자 1면 상단에 게재한 후 2008년 1월14일자에 재차 게재하면서도 손창원 예비후보에 대한 출판기념회 기사는 2007년 12월10일자 11면 하단에 1회 게재한 것은 형평성에 어긋난다”고 밝혔다. 또한 “2007년 12월31일자 2면 전체 지면을 할애해 정덕구 후보 명의의 특별기고문인 ‘한반도와 동북아시아의 경제지도를 바꿀 당진의 대역사’ 제하의 글을 게재한 것은 특정후보를 부각시키려 한다는 의도가 인정 된다”고 결정했다. 아울러 “철새공천 논란과 ‘당진이 고향이 아니다’라는 소문과 관련해 정덕구 후보의 해명성 반론기사를 3월3일자, 3월10일자, 3월17일자 등 3회에 걸쳐 게재함으로써 경쟁관계에 있는 여타 후보에 비해 부각될 개연성이 높다”고 인정했다.
그리고 “각 정당별 공천관련 보도에 한나라당 정덕구 후보 관련 기사는 3월10일자 1면 우측 상단에 게재하면서 자유선진당 김낙성 후보 관련 기사는 3월17일자 4면에 게재하고 나머지 후보자들에 대해서는 개별기사 없이 3월24일자에 일괄 처리하여 후보자간 공평성 및 형평성에도 문제가 있는 것으로 판단된다”고 결정했다.
특히 “3월31일자 1면 상단의 ‘김낙성 후보의 선거사무장 고발’ 제하의 기사를 통해 김 후보의 선거사무장이 선거법 위반혐의로 선관위로부터 고발조치 당했다는 내용을 게재하고 동일자 2면 상단에는 김 후보의 선거사무장에 대한 인터뷰 기사를 크게 싣고 바로 하단에 ‘300만원이상 벌금형, 당선무효’ 제하의 기사를 게재한 것은 특정후보에게 지극히 불리한 영향을 끼치도록 기사가 작성, 편집되었다”고 인정했다.
언론중재위원회는 “선거보도가 갖춰야 할 고도의 객관성과 공정성, 그리고 형평성에 있어 부족함이 있다 할 것이어서 그에 상응하는 조치가 불가피하다”고 밝혔다.
이번 언론중재위원회의 경고조치에 대해 진보정당 당진군추진위원회(위원장 황성렬)는 23일 논평을 통해 “언론중재위원회의 결정을 환영 한다”며 “언론의 정도를 벗어난 지역신문에 대해 경종을 울린 사건”이라고 평가했다. 아울러 “최근의 시 승격 추진과 위장전입과 관련해서도 ‘당진시대’가 견제와 감시의 역할을 포기하고 오히려 미화하거나 잘못을 은폐하는 역할을 담당해왔다”며 “지금이라도 감시와 견제의 역할에 충실 하라”고 요구했다.