토 마 토

※토마토(열매는 90% 정도가 수분이며 카로틴과 비타민C가 많이 들어 있다. 신선한 것은 날로 먹고 샐러드, 샌드위치 등에 쓰이며 쥬스, 케첩과 각종 통조림 등 가공용으로도 많이 쓰인다)

수입농산물 개방과 세계적 흐름인 무한 자유경쟁체제속에 우리 농가들도 이제는 변해야 할 시점이다. 어려움에 처해 있는 우리농가들이 살아남기 위해서는 차별화 된 경쟁력이 절실히 요구되고 있으며 끊임없는 개선의 노력이 필요하다.
농업웅군의 당진군도 이러한 시대적 개방변화에 대처하기 위해 각 읍면에서 특화작물 재배를 통한 농가소득 창출 및 경쟁력 강화에 안간힘을 쓰고 있다. 본지는 각 읍면의 대표 특화작물을 소개하고 널리 알리는 차원에서 <우리지역 특화작물>이란 주제를 기획, 연재해 나가기로 한다.  <편집자주>

토마토는 우리나라 뿐만 아니라 전세계적으로 널리 재배되는 작물이다.
당진에서는 대덕리 토마토 재배단지가 유명하다. 벼농사가 주로 이루어지는 대덕리에서는 약 10년전부터 농가 부수입 작물로 토마토가 본격적으로 재배 시작됐으며 12개 농가가 작목반 회원으로 활동하며 재배에 구슬땀을 흘리고 있다.
본격적인 출하는 5월을 지나 주로 여름에 실시되지만 하우스나 유리온실을 이용한 재배에서는 서늘한 시기에도 출하가 가능하다.
토마토는 저온에 약해 서리를 맞으면 말라죽으며 여름의 고온에서는 결실이 나빠지고 병해 등이 많이 발생하는 등 재배가 까다롭고 수작업이 많이 요구돼 각별한 주의가 필요하다.

⊙시행착오 거치면서 지금은 대부분 직거래 유통
토마토가 출하되면 보통 대규모 청과물 시장이나 경매시장을 거쳐 유통되거나 소비자 직거래를 통해 판매된다.
일반적으로 경매시장 등을 거치게 되면 출하농가에서는 완전히 익은 붉은빛 토마토가 아닌 덜 익은 푸른빛의 토마토를 내보내게 된다.
몇 단계 유통기간을 거치게 되면서 푸른빛의 토마토는 자연적으로 후숙되고 나중에는 붉은빛을 띈 상태로 소비자들에게 전달된다.
하지만, 이 과정을 거치게 되면 재배농가에서는 상대적으로 손이 덜 간다는 장점은 있지만 가격에서는 많은 값을 받지 못하게 된다.
토마토작목반 양혜선(40)씨는 재배 초기에는 출하유통에 대한 경험이 없어 경매시장이나 청과물 시장으로 주로 납품을 했고 그렇게 해야만 되는 줄 알았다고 한다.
“오랜 기간 재배하다 보니 소비자들이 직접 우리지역 토마토를 찾는 경우가 많아졌고 좋은 품질을 인정받다 보니 지금은 모두 소비자 직거래를 통해 출하하고 있어요. 물론 유통시장에 내놨을때 보다 높은 가격에 팔리고 있습니다”
양 씨는 “출하시기가 되면 전국 각지에서 주문전화가 밀려오고 직접 단지를 찾아 사가는 경우도 있습니다. 또, 고정으로 거래하는 청과물상회에도 납품하고 있는데 주문량을 따라가지 못하는 경우도 많습니다”라고 말했다.
대덕리 지역에서 봄에 출하되는 토마토는 전량 소비자 직거래를 통해 팔려나가고 가을 토마토 또한 일부 청과물 시장 출하를 제외하고는 직거래를 통해 판매가 이루어지고 있다.

⊙후작재배 가능 … 가시오이 재배도 활발
대덕리 재배단지에서는 대부분 하우스재배를 실시하고 있다.
파종 후 2~3개월안에 수확이 가능하기 때문에 일부 재배가 활발한 농가에서는 여러 동의 하우스에 종묘시기를 각각 달리해 겨울전까지 꾸준히 수확하는 경우가 많다.
특히, 토마토는 후숙재배가 가능하기 때문에 이곳 대덕리 재배단지에서는 토마토 수확이 끝나면 곧바로 가시오이를 재배한다.
양 씨는 “토마토 재배농가 대부분이 벼농사가 주업이다. 그 만큼 농번기에 많이 바쁘고 부족한 일손으로 일을 분산하기 위해 일정기간 간격을 두고 토마토를 따로 수확할 수 있도록 종묘시기를 달리 하고 있다”고 설명했다.
덧붙여 “그나마 다행인 것은 토마토 종묘시기에는 동네에 연세가 있으신 노인분들께서 재배농가를 돌며 무료로 종묘를 도와주시기에 큰 힘이 되고 있다”며 감사의 마음을 전하기도 했다.
 
⊙농자재, 면세유 값 상승으로 어려운 시기
하지만, 최근 치솟고 있는 농자재와 면세유 값 때문에 올해 전망을 낙관하기는 어렵다고 한다. 양 씨는 “올해 면세유를 비롯해서 각종 농자재, 종묘값, 박스값 오르지 않은 것이 없다”며 “토마토가 제 값을 받지 못하면 많이 어려워진다”고 걱정했다.
특히, “면세유 같은 경우 지난해에 비해 30%이상 오른 반면 공급량은 오히려 줄어 하우스 난방에 큰 차질을 빚고 있지만 뾰족한 대책은 없어 일반 경유를 구매하고 있는 어려운 실정”이라고 토로했다.

문의 : 대덕리토마토작목반(반장 이동