언론 광고비 제각각 … 특정 언론사 수혜 지나쳐
보조예산 상당 부분 직원급여, 식대로 ‘펑펑’

당진군의 시 승격 추진에 민간단체로 참여한 시승격추진위원회가 위장 전입 파문 이후 책임소재를 떠나 아무런 대처 없이 함구하고 있는 가운데 당진군으로부터 지원받은 보조금 예산의 쓰임을 놓고 다시한번 논란이 일고 있다.
시승격추진위원회는 당진군으로부터 지난 3년간 총 1억4천5백만원의 예산을 민간경상보조금 명목으로 지원받았다.
특히, 시 승격이 본격적으로 추진된 지난 2007년에는 5천만원의 예산을 배정받았으나 원칙 없이 예산·회계를 집행하는 등 군 보조금 예산운영을 방만하게 해 온 것이 드러나 물의를 빚고 있다. 
또, 시승격추진위원회는 군 보조금으로 시 승격 이미지 제고와 주민 공감대 형성을 위한 취지로 지역 언론에 광고를 내면서도 특정 신문에는 거의 수혜에 가까운 편향된 예산을 집행, 그동안 시승격추진위 집행부를 둘러싼 논란을 뒷받침하고 있다.

⊙특정 언론사에만 광고 수주 집중
본지가 입수한 시승격추진위의 지난해 예산집행내역에 따르면, 시승격추진위는 지난해 지역 언론 광고비 명목으로 5,354,800원을 지출했다.
언론사별로 ▲당진투데이 1,247,800원(6회) ▲당진뉴스 1,105,000원(5회) ▲인터넷당진뉴스 311,000원(2회) ▲기독교신문은 200,000원(1회)의 광고를 각각 수주 받았다.
반면, 당진시대는 총 9회에 걸쳐 광고예산의 절반에 가까운 2,491,000원 규모의 광고를 독점한 것으로 밝혀졌다.
그동안 의혹으로만 제기됐던 시승격추진위의 편향된 광고 예산집행 행위가 드러나는 대목.
특히, 지난해 광고가 몰렸던 10, 11, 12월에는 똑같은 광고임에도 불구, 당진시대에게는 타 언론사 광고단가 보다 높게 책정해 광고비를 지출한 것으로도 나타났다.
이렇듯 군 보조금임에도 불구, 형평에 맞지 않게 광고예산이 집행된 배경은 현재 시승격추진위의 실무업무를 담당하고 있는 6명의 실무처장 중 5명은 각각 당진시대 대표이사를 비롯해 편집국장, 이사직 등을 맡고 있기 때문이란 의견이 지배적이다.
이에 시승격추진위 관계자는 “당진시대 신문이 지역에서 가장 인지도도 높고 판매량이 많기 때문에 홍보효과를 높이기 위해 타 언론사보다 광고가 더 많이 집중된 것”이라고 해명했다.

⊙예산 주로 어디에 쓰였나?
지난해 시승격추진위는 당진군으로부터 5천만원의 보조금을 지원받아 일부 자부담 예산을 포함해 총 50,702,260원의 예산을 집행했다.
예산은 명절, 캠페인, 행사 기념 현수막 게시에 6,750,000원, 시승격 추진관련 캠페인이나 기념행사, 홍보물 제작, 안내장 발송 등으로 1천5백여만원이 쓰였다.
그러나, 상주직원급여에 1천1백여만원, 언론 광고비 5백3십여만원, 식대명목으로 5백7십여만원, 창립 2주년 자체 기념행사비로 4백2십여만원 등이 지출되는 등 상당부분이 자신들의 단체 생색내기와 먹고 마시는 쪽으로 많이 치우쳤다는 지적이다.
게다가 보조금 사용목적과 어긋나게 예산이 지출된 흔적도 몇 가지 나타났다.
지난해 3월 정덕구 전 장관과의 간담회 식대지출 308,000원, 4월에는 재인당진군민회 이사 증정품 등으로 866,000원, 5월 당진시대 사무실이전 축하화분 및 합쇄본 구입 155,000원을 비롯해 10월에는 상록문화제 행사 현수막으로 100,000원 지출 등이 그 예다.
특히, 시승격추진위는 특별한 행사나 업무 흔적이 없는 달에도 꼬박꼬박 1~2회씩 각종 회의 명목으로 월 평균 50만원에 가까운 밥값을 지출해 오기도 했다.

⊙진보신당, “민간경상보조금 지급은 특정단체에 대한 혜택”
이 같은 시승격추진위원회의 원칙도 없는 예산·회계운영에 대해 시민단체들의 비난도 빗발치고 있다.
진보신당 유종준 씨는 “자신들이 속한 단체를 생색내기 위한 예산집행이 도를 넘고 있다”고 지적하는 한편, “군 보조금은 물론 사무실과 별도의 회의실까지 군에서 지원받아 사용하고 있음에도 회의 명목으로 엄청난 식대를 지출한 것은 이해가 가지 않는다”고 힐난했다.
덧붙여 “본래 예산 사용목적과 어긋나게 예산이 집행된 부분은 시승격추진위가 그 동안 본연의 목적보다는 각종 선거 개입 및 당진군의 입장을 대변하는 급조된 관변단체에 지나지 않는 다는 것을 보여주고 있다”며 “혜택에 가까운 형태로 지원되고 있는 민간경상보조금에 대해 당진군은 충분한 사업계획 검토와 함께 예산집행 감시를 제대로 이행해야 할 것”이라고 지적했다.