황해경제자유구역의 중심 ‘당진’

부동산은 이슈에 민감하다. 이슈가 있는 곳엔 투자의 손길이 있고, 개발이슈는 부동산 가격상승을 이끄는 원동력이다. 부동산 현업에 종사하다 보니 여러 가지 경우를 접할 기회가 많다. 갑작스럽게 문의전화가 많아진다는 느낌이 들면, 어김없이 어떤 이슈가 터지곤 한다.
재미있었던 것은 합덕쪽으로 문의전화가 갑자기 늘기 시작했을 때, 얼마 후 발표된 것이 서해안 복선 전철 계획이었고, 합덕을 경유하는 노선이 그려져 있었다. 요즘은 비밀이 존재하기가 어려운 것 같다. 나만 아는 고급정보라고 생각했던 것이 누구나 아는 사실인 경우가 많다. 황해경제자유구역 지정시에도 그러했다. 문의하던 사람중엔 어느 시기에 발표가 나니까 그전에 무조건 매입을 해야 한다는 식의 막무가내형도 있었다. 역시나 어김없이 당진에 경제자유구역이 지정되었다.
석문지구가 빠진 것은 좀 아쉬운 일이었지만, 황해경제자유구역의 중심은 당진인 듯 했다. 송악, 석문지구가 지정 예시되고, 황해경제자유구역청 설치도 당진으로 확정되었다. 지금 당진터미널 앞은 7월 22일로 예정된 임시청사 개청에 한창 분주한 모습이다.
당진은 개발호재가 많은 곳이다. 현대제철의 개발계획만으로도 인구 30만도시가 되기에 충분한 개발력이 있다고 볼 수 있다. 여기에 연관 산업단지의 조성, 석문국가 공단의 개발 등은 당진의 위상을 한층 더 업그레이드 시킬 수 있을 것이다.
이러저러한 개발 호재로 가능성이 넘쳐나는 당진이다. 그럼에도 황해경제자유구역이 제 역할을 담당한다면, 외국인 투자가 적극적으로 이루어지고, 외국인 학교 병원 등 정부의 구상대로 개발이 이루어지기만 한다면, 지금까지의 당진의 개발호재는 황해경제자유구역 하나에 미치지 못할 수도 있다.
경제자유구역 지정에 따른 효과는 지금까지 상상한 그 이상의 도시로 당진을 발전시킬 수도 있다.
가능성만큼은 큰 기대심리를 유발하기에 충분한 것이다. 그럼 그 가능성은 어떤 근거가 있는 것인가?
경제자유구역이라는 것은, 법령상 외국인 투자기업의 경영환경과 외국인의 생활여건을 개선함으로써 외국인 투자를 촉진하고 나아가 국가경쟁력 강화를 위해 경제자유구역의 재정 운영에 관한 사항을 규정해 두고 있다. 개발 사업시행자에 대한 지원책을 마련해 두고 있으며, 외국인 투자기업의 경영활동을 지원하고, 외국인 생활여건개선책도 마련되어, 외국인 학교, 병원 등이 들어올 수 있는 토대가 마련되는 것이다.
하지만 이미 2003년에 경제자유구역으로 지정된 인천, 부산, 광양만권 경제자유구역의 개발상은 큰 기대심리를 충족시키에 모자란 면이 있다.
인천경제자유구역의 송도만이 인천의 강남으로 불리며 세간의 관심을 몰아가고 있다.
그나마도 외국인 투자는 실질적이지 못하고, 땅투기의 온상처럼 비쳐지고 있다. 거기에 추가로 황해, 새만금, 대구경북경제자유구역이 지정이 된 것이다. 몇십조원이 넘는 자금을 투자하는 경제자유구역 구상이 분산 개발로 인해 자칫 그 실효성은 못보고, 덩그러니 땅만 만들어 두는 것은 아닐지 걱정이 아니 될 수는 없다.
황해경제자유구역의 개발 컨셉을 살표보면, 약 7조원의 자금이 투자되고, 평택 당진항을 중심으로 개발라인을 형성하고 있어서, 대중국노선에 대한 상징성과 집중성, 그리고 수도권과의 접근성은 타지역의 경제자유구역보다는 유리한 위치를 점하고 있다고 보여진다.
송악지구엔 자동차부품단지, IT부품, 국제업무지구, 상업, 주거지역이 예정되어 있어서 지역적 특성과 결합된, 효과적인 개발을 기대해 볼 수 있다.
2019년 황해경제자유구역은 1, 2단계에서 대부분 조성완료된다. 10년뒤 당진의 모습이 상상이 가는가? 
당진에도 랜드마크빌딩이 세워질지도 모른다. 분양을 받기 위해 2~3일씩 밤을 꼬박새며, 줄을 서는 모습이 혹시 당진에서도 나올 수 있다. 그때 당진에 투자를 한 사람은 흐믓한 웃음을 지을 것이다.