지난 주 시내 장약국 앞에 줄선 마스크 구입 행렬.

당진시가 코로나19 확산으로 ‘마스크 품귀현상’과 ‘마스크 대란’이 일어나고 있는데, 중국 옥환시로 마스크를 보낸 것이 늦게 알려지면서 적절성 논란이 일고 있다.

시는 2월 10일 시장 업무추진비로 마스크 999장을 구입, 옥환시에 보냈다.

이에 일부 시민들은 당진에도 마스크 수급이 여의치 않은 현실에서 시민 혈세를 들여 중국에 마스크를 지원한 것이 타당하냐며 비판했다.

A모 씨는 “시장의 업무추진비는 시민들과 관련된 일을 위해 사용하는 것이지 중국까지 마스크를 사서 보내는 용도로 쓰라는 것이 아니다”며 “금액의 많고 적음을 떠나 시민들한테 권한을 위임받은 사람이 임의로 혈세를 낭비한 것에 해당”된다고 말했다.

특히, 당진시가 옥환시로 보낸 마스크 구매비용이 김홍장 시장의 업무추진비로 사용돼 마스크를 보낼 당시 당진시의회도 이 사실을 전혀 모르고 있었던 것으로 확인돼 당진시의 당진시의회 ‘패싱’도 도마 위에 오르게 됐다.

또, 자치단체장 업무추진비로 해외에 구호물품을 보낼 수 있는지 해석도 요구되고 있다.

시 관계자는 “1월 30일 옥환시에서 긴급 지원요청이 왔었고 1000장 이상을 보낼 경우, 통관을 받아야 해 999장만 보냈다”면서 “그 외에 일조시, 자양시에서도 요청이 와서 추경에 편성하려 했으나 국내에 확산되면서 마스크 물량 부족으로 철회했다"고 설명했다.

그리고, 업무추진비 사용에 대해 선물이기 때문에 문제가 되지 않는다는 입장이다.

한편, 중국의 옥환시가 당진시에게 마스크 지원을 요청한 당시 행안부는 각 자치단체의 중국 자매결연도시 물품지원 문의에 국내 마스크 수급이 원활하지 않은 상황에서 식약처와 추가적인 논의가 필요해 보류 요청을 했던 것으로 알려졌다.

현재 시민들은 마스크 5부제 시행 이후에도 마스크를 사기에 일찍 나가 줄서기를 하는 등 편치 않은 불편과 제약을 겪어가고 있다.