10일 새벽 근로자
 아르곤가스 질식 추정

10일 새벽 현대제철 당진공장에서 근로자 5명이 숨지는 사고가 발생했다.
이날 오전 2시30분께 송산면 현대제철 C지구 제강공장 삼절로(쇳물을 담아 옮기는 설비) 3층에서 작업 중이던 남모(25) 씨 등 5명이 질식해 숨졌다.
근로자들은 이날 지름 5m, 깊이 8m 크기의 전기로(삼절로) 안에서 불순물을 제거한 뒤 재가동을 위해 전기로에 내화벽돌을 축조하는 작업을 하던 중 산소 부족으로 인해 질식사한 것으로 경찰은 보고 있다.

현대제철에 따르면 통상 전로 내벽과 외벽 공사가 마무리되면 그릇(전로)에 쇳물을 담아 순환시키는 데, 이때 사용되는 가스가 아르곤 가스다. 아르곤 가스는 무색·무취·무미로서 공기보다 무겁기 때문에 가라앉는 특성이 있다.
이날 전로 내벽 보수공사를 마친 근로자들은 상층부를 검사한 뒤 하단으로 내려가 점검을 하던 중 사고를 당한 것으로 추정이 된다.

한편, 당진종합병원에 안치된 사망자는 현대제철 C지구 ㈜한국내화 직원들로 5명이다.