더불어민주당을 탈당한 강익재 전 충남도개발공사 사장이 25일 국민의힘 입당과 함께 6.1 지방선거에서 오성환 당진시장 후보를 지지 선언했다.

강 전 사장은 오성환 선거캠프에서 기자회견을 갖고 “선거일이 다가오면서 당적을 떠나 어느 당 후보가 진정으로 당진시를 향후 30만 자족 기능을 갖춘 환황해권의 중심 도시로 만드는데 적임자인가를 오랜 동안 고민해 왔다”면서 “오성환 후보는 함께 공직생활을 한 지방행정의 전문가이자 경제 전문가이고, 뚝심과 의리가 있는 믿음이 가는 후보다”라고 지지 이유를 설명했다.

또 “당진시가 활력을 잃어가고 쇠락하는 지역경제를 걱정하는 분들이 늘어난다. 이러한 당진시의 현재 지역경제를 되살리고 ‘잃어버린 당진시의 8년’을 되찾아 줄 구원투수는 오성환 후보다”고 강조했다.

이날 오 후보 지지를 선언한 강익재 전 사장은 2018년 40년간 공직을 마감하고 민주당 소속으로 당진시장 경선에 참여했다가 고배를 다신 후 지난해 11월 당진시장 출마를 했지만 낮은 인지도를 겸허히 받아들여 경선을 포기했었다.

강 전 사장은 민주당을 탈당을 하고 지지선언을 하는 이유가 민주당이 어렵게 되니까 국민의힘 쪽으로 옮겨 숟가락 얹는다는 시각이 존재한다는 지적에 “계산을 하고 진로를 바꾼 것은 아니고 아직까지 그렇게 살아오지 않았다”며 자신의 소신에 따른 결정이라고 강조해 말했다.

이날 오성환 후보 캠프는 입당한 강 전 사장을 선대본부장으로 임명했다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net