◆지역경제 순환, 사활걸고
설 명절과 우수도 지나 이제 춘삼월이 코앞인데, 얼어붙은 당진지역 경제계에 언제 봄날이 찾아올까.
설 명절 대목에도 가게의 지갑이 얼어붙어 작년보다도 20% 정도나 내수 소비가 줄어들었다는 반갑잖은 소식이다.
지역경제가 살아나 순환되는 경기가 돼야 시민들 깊어진 주름살도 펴질 텐데, 지역경제 활성화로 숨통이 터져야 하는 게 급선무다. 상반기에 집중적으로 시 예산을 집행하는 관례적 투자로는 몇몇 제한된 혜택에 돌아갈 뿐 지역경기를 녹록하게 녹이는 훈기가 되기에는 역부족이고, 지역 내수를 살리는 골든타임이 더 늦어서는 안된다는 시민들 우려의 소리도 많이 나온다.
원시가지를 비롯한 시내권, 먹자골목 등에는 장사가 안돼 다른 업종으로 바꾸는 리모델링이나 폐업을 하는 가게 들이 눈에 띄게 늘어나고, 신터미널 상권이나, CGV극장가 주변을 빼고는 점차 ‘깡통건물’도 늘어나는 현실적 추세에 놓였다. 아파트 시세가 내리는 건 경고음이다.
또 시민들은 자녀 대학등록금에, 방값 마련에 수월찮은 돈이 들어갈 2월달 가계빚이 폭증할 때인데 시는 청년 일자리나 고용 창출에 전력투구 기여해야 한다.

◆제철·석탄화력 환경 저감대책 가시화
당진화력과 현대제철의 환경저감 대책을 이끈 당진시가 이제 환경기준을 국내 최저 수준으로 계획한 당진에코파워 건설 등을 통해 막힌 지역경제 활성화를 도모해야 한다는 의견도 나오고 있다.
이 같은 환경저감 성과는 김홍장 시장을 비롯한 시민들이 지난해 7월부터 계속 환경운동을 한 결과로 평가하고 있다.
현대제철㈜은 최근 충남도·당진시와 대기오염물질 배출저감 협약을 하고 2020년까지 혼합기 공정개선 등에 4600억을 투자해 2016년 배출량 2만 3378톤에서 1만 4027톤으로 40%(9351톤) 감축을 약속했다.
당진화력 1~10호기와 당진에코파워 1~2호기는 지난 8일 우태희 산업통상자원부 2차관이 왔을 때 2030년까지 2조 6000억을 친환경 설비에 투자, 대기오염물질 총량을 2015년 대비 57% 감축하겠다는 환경저감대책을 발표했다.
당진에코파워의 경우, 건설단계부터 세계 최고 수준인 영흥화력과 동일한 배출기준을 적용해 당초 사업자가 계획한 환경설비 3600억에다 약 2200억을 추가한 5800억을 투자해 친환경·저탄소 발전소를 건설할 계획이다.

◆침체 경제·환경 해결 기지를
시내 사는 A모씨는 “이런 성과는 김홍장 시장과 송전선로·석탄화력 범시민대책위원회, 시민 등 지속 단결해 환경보전운동한 결과”라며 “향후 실행여부도 철저하게 모니터링 해 환경오염을 줄여나가야 한다”고 말했다.
다른 시민 B모씨는 “대기업들이 환경저감대책을 내놓았으니 (해묵은 당진에코파워 등의 투자가 이행돼) 침체된 지역경제 활성화를 도모하는 계기 마련이 중요하다”고 말했다.
환경개선과 당진지역경제-더는 방치할 수만은 없는데, 당진시의 현명한 정책추진이 꽁꽁 언 경제경기에 어떻게 불씨를 되살릴지 궁금하다.