날이 따뜻한 본격 모내기철인 요즘, 농업인들이 한참 바쁠 시기이다. 농촌에서 자란 사람은 어떻게든 한 번 이상은 봤을 사진 속 경고문. 눈에 잘 띄도록 노란색으로 강조해놓은 경고문이 무색하게 바로 옆엔 영농폐기물 등이 버젓이 놓여있다. 2020년 현재 우리나라 문맹률은 0.2%로 매우 낮은데 경고문을 못 읽어 무단투기를 했을 리는 없겠다. 

환경부는 전국 농촌지역 경작지에 방치된 영농폐기물 집중 수거를 지자체, 농협, 농업인단체 등과 협조해 3/2~4/30일까지 한다는 기사, 보도를 본 적이 있다. 5월 중순이 지난 지금 기자는 당진 이곳저곳에서 영농폐기물을 많이 보았고 비가 오는 요즘은 더 걱정이 됐다. 

(진행했다고는 하지만) 어째서인지 수거가 제대로 안된 듯하며 인식 개선 또한 잘 되지 않고 있는 듯하다. 심지어 영농폐기물을 지자체별 공동집하장으로 가져오면, 폐기물 종류와 양에 따라 보상금을 지급하는 수거보상금 제도도 있다는데 홍보가 잘 이뤄지지 않은 탓인지 폐기물이 여기저기 눈에 띄게 널려있는 실정이고, 이것들을 논, 밭 근처에서 마구잡이로 불법 소각하기도 해 환경문제뿐만 아니라 안전문제도 우려된다. 

또 폐기물 문제도 문제지만 논, 밭 옆의 둔덕에 제초제를 살포해 잡초를 죽이는 경우도 흔한데 이런 경우 옆의 하천으로 제초제가 유입될 가능성 또한 농후하다. 

특히 고령 농업인의 경우 농약병, 제초제 살포 등 안전에 대한 의식이 약할 수도 있기에 수거나 인식개선이 절실한 상황이다. 

결국 폐기물과 하천으로 유입된 제초제, 혹은 농약들은 우리에게 돌아온다. 환경부, 지자체, 농협, 농업인단체 뿐만 아니라 모든 사람들이 우리 터전을 위해 더 노력해야 한다.  

안소영 기자 asy9572@naver.com