충남도선거관리위원회는 3월 8일 실시하는 제3회 전국동시조합장선거와 관련, 「공공단체등 위탁선거에 관한 법률(=위탁선거법)」을 위반해 기부행위를 한 혐의로 송악농협 조합장 이창휘씨를 당진경찰서에 고발했다고 13일 밝혔다.

이씨는 1월 초 마을회관 등을 방문해 조합원 7명에게 12만원 상당 음식물을 제공한 혐의를 받고 있다.

위탁선거법 제35조(기부행위제한) 제1항은 조합장선거의 후보자가 되려는 사람은 기부행위 제한기간 중(2022. 9. 21~2023. 3. 8) 선거인이나 그 가족, 또는 그들이 설립․운영하고 있는 단체에 기부행위를 할 수 없도록 하고 있고, 같은 법 제5항은 「농업협동조합법」 등에 따른 조합장은 재임 중에 기부행위를 할 수 없도록 하고 있다.

■조합장의 권한

지역농협의 조합장으로 선출되면 약 1억원대 고액 연봉과 막대한 업무추진비가 제공돼, 광역의원과 기초의원이 받는 의정비보다도 많다. 충남도의원의 경우 올해 의정비가 5923만원이다.

또 법인체인 조합 직원들의 인사권은 물론 경영권 등 운영 전반에 막강한 권한까지 임기 4년동안 행사한다. 그리고 이 경험을 살려 조합장은 광역의원, 기초단체장 등 선출직에도 넘보는 자리다.
이처럼 조합장이 되면 큰 영향력을 행사할 수 있고 보장된 권한을 가진 지역 권력자로 인정을 받는다.
그러나, 조합장선거는 이른바 ‘깜깜이’로 치러지다보니 그 과정에서 과열이나 혼탁 양상을 빗기도 한다.
충남지역은 이번 선거를 통해 농협.축협 136곳, 수협 8곳, 산림조합 14곳 낙협 등 모두 158곳 조합의 수장을 뽑게 된다. 

당진시는 12곳 농업협동조합과 축산업협동조합, 낙농축산업협동조합, 수산업협동조합, 산림조합 등 16곳 조합장선거가 치러진다. /손진동 기자