작년 빠르미 탈곡하는 모습.

이제 추석이 가까워지면서, 또 한숨이 늘어나는 곳이 있다.

예년에 비교해 요즘 8월 중순이면 각 지역농협의 미곡창고에 가득 보관했던 벼 1톤짜리 벼자루들은 대개 시중으로 팔려나가 창고가 비다시피해야 하는데, 근년에 들어선 사정이 그렇지가 못하다. 쌀을 안 먹기 때문에 되풀이되는 일이다.

농협의 판매 부진보다도 국민적 소비형태가 바뀌면서 ‘쌀산업의 미래’가 뚜렸한 해법을 찾지 못하고 매년마다 되풀이되는 병이 됐다.

그러니 지역농협들은 추석 전후해 햅쌀이 들어올 텐데…재고가 창고를 차지하고 있어 근심이이 늘어가는 것.

최근 들어 1인당 쌀 소비가 작년에 56.9㎏로 급격하게 줄어들고, 다른 곡물값은 다 뛰는데도 쌀값만은 유독 나홀로 하락세에서 헤어나지 못하고 있다.

위 도표 <벼 재고현황(8월 12일 현재)>은 시청 농업정책과에서 입수한 자료로, 지난 7월 6일 기준의 현황 때보다는 재고량이 34%에서 상당히 빠져나간 것으로 확인이 되지만 재고율이 16.5%다.

해나루조공법인은 당진농협·송악농협·송산농협이 공동 출자해 운영중인 미곡처리장(RPC)이고, 대호지농협과 정미농협(DSC) 한 달 사이 작년 벼(재고분)를 다 처리한 것으로 나타났다.

◆‘불합리 현행제도 개선’ 주장

해마다 되풀이 되는 쌀값 폭락을 막기 위해 어기구 국회의원과 국회 농해수위 위원이 공동주최로 ‘쌀값 폭락, 쌀정책 어떻게 할 것인가’ 토론회를 지난 17일 국회의원회관에서 갖기도 했다.

이날 토론회는 쌀값 안정을 위해 쌀 자동시장 격리가 제대로 이뤄지지 않아 45년 만에 쌀값 최대 폭락사태를 맞고 그 대책 마련과 쌀 수급 안정에 대해서 정부정책을 짚어보는 자리였다.

이날 어 의원은 “쌀 생산 풍년이 오히려 쌀값 폭락으로 이어져 농심을 멍들게 하는 ‘풍년의 역설’이 반복되고 있다.”고 주장하며 “더 이상 농민들 피해 보는 일이 없게 불합리한 현행제도를 개선하고 정부는 쌀값 안정을 위한 대책을 조속히 마련해야 한다.”고 강조했다.

◆시-농민회 현안 간담회

또 지난 17일 당진시청 아미홀에서 당진시와 농민회간에 농업 현안 간담회로 만났다.

이날 간담회에서 당진시농민회는 ▲CPTPP(점진적포괄적 환태평양 경제동반자협정) 가입 대책 마련 ▲간척지 염해피해 원인 진상 규명과 경작권 보장 ▲당진쌀 브랜드 사업의 문제점 개선 ▲농촌 인력 지원 ▲2022년도 추곡수매와 유통 판매대책 마련 등 5가지를 요구했다.

추곡수매 대책에 대해 당진시는 “최근 국회에서 정부와 공공기관이 쌀 초과 생산량을 의무적으로 매입하게 규정하는 ‘양곡관리법 개정안’을 발의했다.”면서 “양곡관리법이 개정되면 지난해와 달리 선제적 시장격리를 통해 쌀값이 안정될 수 있을 것으로 예상한다.”고 설명했다.

이날 이외에도 농민회는 당진쌀 브랜드사업에서 “예산만 낭비되고 브랜드 정착이 안 되고 있다.”고 주장하며 “브랜드쌀 생산농가와 직접 계약하고, 농가당 1만평 이하로 제한시켜서 소농가 중심으로 정책을 추진해 달라,”고 제안하기도 했다.

한편 농민회는 ▲2023년도 농민지원예산 10% 확대 ▲농업현장의 문제와 농업정책 개선을 위해 정기적인 정책협의회 개최 등을 건의했다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net