결실의 계절이다.

해외에서 활약중인 한국의 빅리거들도 올 해 성적표가 나왔다.

‘이승엽’선수를 제외하고는 대체적으로 만족스럽지 못한 성적이다. 나름대로 이유야 있겠지만 그들에게 큰 기대를 걸고 있는 국내팬들로서는 실망스럽지 않을 수 없다.
빅리거들에 대한 국내팬들의 지대한 관심은 국내 프로야구 발전에 악영향을 미친다는 우려의 목소리도 있다.
하지만 국제화 시대의 큰 틀에서 빅리거들의 해외에서 활동은 계속적으로 질적으로나 양적으로 더욱 성장하여야한다.
우선은 선수 개인에게 크나큰 부와 영광이다.
다음으로는 국가의 홍보에 많은 도움이 될 뿐만 아니라 국내의 야구팬은 물론이고 해외에 거주하는 교포들에게 자긍심으로 작용하는 장점이 더 크기 때문이다.
본지에서는 2주에 걸쳐서 빅리거들에 대해 집중 조명해 보려한다.
이번 주에는 빅리거들 중 타자들에 대해서, 다음 주에는 빅리거등 중 투수들에 대해서 성적표를 중심으로 내용을 분석해 보고자 한다.

1. 이승엽

기자는 그 날을 잊을 수 없다.
그날, 유난히도 힘들어 쳐진 어깨로 저녁을 먹는 둥 마는 둥하고 TV를 켰다.마침, 이승엽이 소속한 요미우리 자이언츠의 경기가 있는 날이어서 채널을 돌렸다.
구장은 요미우리 홈구장인 도쿄돔.
일본 야구의 심장부로, 일본팬들이 구장을 가득 메운 모습이었다. 투수는 일본 최고 투수중의 하나인 한신 타이거즈의 왼손투수 ‘이가와’이었다.
기자는 속으로 이렇게 중얼거렸다.
‘시원하게 홈런이나 한방 날려라’
잠시후 정말로 가슴이 후련한 홈런이 터졌다.
이승엽이 좌중간을 가르는 홈런을 날렸다.
억지로 잡아당기지 않고 밀어쳐서 홈런을 만들어 냈던 것이다.
단순한 홈런이 아니라 그가 자신의 단점을 보완하며 일본의 심장부에서 일본의 최고 투수를 상대로 날리는 통쾌한 홈런이었다.
그뿐이랴, 이승엽은 또 한번 홈런을 그 경기에서 날렸다.
정말로 온 몸을 전율하며 흘러내리는 짜릿함이 밀려왔다.
‘정말 이 맛이야!’
그가 화려하게 부활했다.
‘홈런 41개, 타율 3할2푼3리, 타점 108점, 안타 169개, 득점 101점.’
8월말까지 그의 타격은 매서웠다.
그는 시즌 동안 몇 번의 슬럼프는 있었지만, 이를 극복하며 부상 전까지 상승세를 이어갔다.
특히 그는 밀어치는 타법도 눈에 띄게 좋아지는 모습을 보이며, 아웃코스에 대한 적응력을 높였으며 왼손투수에 대한 대비도 철저히 하는 모습을 보여주었다.

그러나 그는 8월말부터 무릎 부상 여파로 선구안과 타이밍에서 크게 흔들렸다.
특히, 그는 무릎이 아파 최대한 힘을 모아놓고 스윙이 나오는 장점을 거의 살리지 못했다. 그는 이후 하향세를 보였다.

그가 속한 일본 프로야구 센트럴리그에서 홈런부문에서는 ‘타이론 우즈’,타율부문에서는 ‘후쿠도메 교스케’에 밀려 2위를 차지했다. 또한 타점과 득점부문에서는 4위를, 안타부문에서는 공동 7위를 차지했다.

그는 공격 전부문에서 10위안에 드는 놀라운 공격력을 선보였으나, 1위 타이틀은 하나도 거머쥐지 못했다.
특히, 시즌 막판까지 홈런부문에서는 1위를 할 수 있다는 희망을 꺾지 않았으나 무릎부상이 치명적이었다.
그는 지난 13일 무릎 수술을 받고 지금 회복중이다.
현재의 상태로 봐서는 11월 중순쯤 부터는 본격적인 체력훈련을 시작으로 12월 부터는 베팅훈련도 할 수 있을 것으로 보인다.
그는 내년 시즌을 대비한 개인훈련을 고향인 대구에서 할 것으로 알려지고 있다.
지난 시즌 불편했던 마음도 이번에는 훌훌 털어버리고 11월 중순에는 고국에 금의환향한다.
시즌 내내 곁에서 그의 힘이 되어준 아내와 아들과 함께 말이다.
또한 그가 최종 목표로 하고 있는 메이저리그 진출은 1년에서 3년후로 미루어 질 것으로 보인다.
그는 쌍수들고 환영하는 요미우리에 남아 우선은 부와 명예을 확실하게 챙기는 것이 훨씬 득이 된다는 판단을 한 것으로 보인다.

거기에는 적어도 두가지 이유가 있다.
하나는 무릎수술을 받고 무리하게 메이저리그에 진출하는 모험수는 피하겠다는 것.
그의 무릎 부상이 본격적으로 알려진 지난 9월부터 메이저리그 스카우터들은 그에 대해 냉담해졌으며, 그 또한 섣불리 메이저리그에 입성했다가 마이너리그에라도 떨어지는 모험을 감행하기에는 적지않은 나이이기 때문에 신중하게 결정한 것으로 보인다.
다른 하나는 시즌 내내 그에 대해 굳건한 신뢰를 보여준 요미우리 하라감독에 대한 보은과 요미우리 선수들과의 두터운 정.
하라감독은 공개적으로 그의 잔류를 요청할 정도로 그에대한 믿음이 확고하다. 선수들도 마찬가지이다.

이승엽선수가 일본 ‘스