올해 당진읍 초등학교를 대상으로 조사한 결과 당진군 초등학생 800여 명의 학생이 급식비를 보조 받기를 희망하는 것으로 집계되어 어려움에 봉착해 있는 가정이 해마다 늘고 있는 것으로 나타났다. 이 수치는 당진군 총 초등학생의 9%에 이르는 인원으로 지역주민들의 어려운 경제적 상황을 보여주는 단면이라는 분석이다.

50%이상의 학생들이 기초수급자, 편부.편모가정, 결손가정 등으로 나타나 현대의 이혼율 증가와 자녀에 대한 책임의식 결여가 문제점으로 지적됐으며 IMF의 여파로 인하여 어려운 생활상이 서서히 드러나고 있는 것으로 나타났다.

현재 교육청에서는 729명을 선정 저소득층학생의 중식지원과 학교 급식비의 일부를 지원하고 있다. 그러나 매년 신입생 입학과 지원시점의 간격이 짧아 전년도를 기준으로 하는 지원체제를 시행하고 있으며 촌지사건의 여파로 교사들의 가정방문이 잘 이루어지지 않아 학생들의 정확한 생활상을 구체적으로 파악하기 어려워 앞으로의 구체적인 방안이 필요한 실정이다.

현재 충청남도교육청은 면단위 초등학교의 전교생에게 중식지원을 시행하고 있어 당진군의 10개 면 학생들에게 적용되고 있다. 하지만 읍에 거주하는 초등학생들은 저소득층 학생을 선별해 지원을 하고 있어 당진읍과 합덕읍 학생(성당초,합도초,신촌초 제외)의 가정실태파악이 더욱 절실한 상황이다.

한편, 토. 일요일 및 공휴일의 경우 교육청의 중식지원 대상자(729명) 가운데 505명을 선별해 지자체에서 식권, 식품권 등을 지원하고 있다고 밝혔다.

또한 군 관계자는 “각 읍.면에 복지사를 배정하여 총 729명의 중식지원 대상자 중 실질적인 결식가정을 선별하여 현재 505명의 학생을 지원하고 있다.”고 밝혀 실제 어려운 가정은 중식지원자에 비해 적다는 의견이다.

반면, 중식지원자 수 보다 더 많은 학생이 지원을 요청하는 학교도 있어 보다 깊은 관심이 필요할 것으로 보인다. 또한 학생 1인 식단에 1,000원 가량의 비용을 드는 것으로 밝혀  “한참 자라날 나이인 초등학생의 식단이 질적으로 향상되길 바란다.”는 목소리도 조심스럽게 나오고 있다.