11월22일 전북 익산에서 발생한 AI가 혈청형 H5N1타입의 고병원성으로 최종 판정됨에 따라 양계업계뿐만 아니라 전 국민이 지난 2003년의 악몽을 다시 떠올리게 되었다.

2003년 12월 충북 음성에서 최초 고병원성 AI가 발생하여 다음해 3월까지 19개 농장에서 530만 마리의 닭과 오리가 살처분 되었고, 당시 공식 피해액은 1,500여 억원에 이른다.

97년 홍콩에서 똑같은 고병원성 바이러스의 발생으로 18명의 인체감염으로 6명이 사망하고 이후 동남아 국가에서 감염으로 인한 사망이 계속되어 공포를 불어넣기에 충분한 인수공통전염병이다.

이 바이러스는 호흡기친화성으로 닭, 오리, 칠면조 등 조류에 주로 감염되는 급성전염병으로 폐사율이 75%이상으로 한번 발병하면 지역 전체를 초토화시키는 파괴력을 가지고 있다.

더구나 개, 고양이, 돼지로 전파가 가능하여 살처분정책 집행 시 차단반경내의 모든 가축까지 매몰되어야해 축산농가의 피해가 클 수밖에 없다.

이번 익산의 경우에도 최초발병농장에서 반경 500m이내 모든 가축을 매몰처리 하였으나 인근에서 추가 발생하여 3km로 확대하다보니 그 피해액이 눈덩이처럼 불어나게 되었다.

더구나 현재의 살처분방법을 고수하다보니 일시에 수많은 가축의 매몰로 인한 환경피해가 우려되는 것이 사실이다.

소각처리방법이 최선이나 오랜 시간이 걸리고 고비용이 소요되며 소각시설의 부족 등으로 현재는 잘 적용되지 않는다.

그러나 최근 가축전염병이 전 축종으로 확산되어 닭뿐만 아니라 돼지, 소까지 전국에서 지속적으로 발생하다보니 민원과 환경파괴에 대한 우려가 지역민들에게 큰 문제로 확산되기도 하여 앞으로 개선대책이 시급한 실정이다.