이병규. LG 토박이었던 그가 FA(자유계약 선수) 자격을 얻자마자, LG 트윈스의 러브 콜을 뿌리치고 일본 프로야구에 진출했다. 그는 일본 프로야구 주니치 드레곤즈에 입단했다. 지난 11일 그는 기자회견에서 ‘가치를 인정해주는 주니치에 끌렸다’라는 말로 주니치를 선택하게 된 직접적인 배경을 밝혔다. 그러나 그는 계약금과 연봉 등 몸값에 대해서는 공개하지 않았다.
어찌됐건, 그는 선동렬, 이종범, 이상훈에 이어 한국 선수들과 인연이 깊은 주니치 유니폼을 입고 내년 시즌 일본 프로무대를 누비게 됐다. 이병규는 우연하게도 이종범 선수가 주니치에서 활약할 때 달았던 등번호 ‘7’번을 단다.
사연은 이렇다. 원래는 주니치 노장 선수 가와이 마사히로의 등번호 이다.
그러나 그가 은퇴를 선언한 후 주니치 감독 오치아이가 이병규를 위해 번호를 빼놓은 것이다. 주니치의 오치아이 감독이 이병규에게 거는 기대가 크다는 것을 반증하는 대목이다. 이병규는 기자회견에서 ‘첫 해는 부상 없이 풀타임으로 주전자리를 꿰차는 것이 목표이다.’라고 말함으로서 우선은 일본 야구에 적응하는 것이 목표임을 밝혔다. 그가 목표로 하는 주전  경쟁 상대는 일단은 히데노리이다. 그는 수비력이 뛰어나며 강한 어깨를 가지고 있는 것으로 알려졌다. 이병규. 그가 일본 진출 첫 해부터 불꽃 방망이를 휘두르며, 한국 타자의 우월성을 이승엽과 함께 쌍두마차로 일본 프로야구 무대에 널리 전파하길 바란다.