평생 깁밥 장사로 모은 50여 억원의 재산을 대학장학기금으로 내놓았던 ‘김밥할머니’를 기억하십니까?
 김밥 할머니는 기탁당시 ‘자신이 배우지 못한 한을 후배들에게 물려주고 싶지 않다’,  ‘돈 없어 공부를 못하는 젊은이들을 위해 써 달라’는 이야기를 들을 때 마다 가슴이 뭉클해짐을 느낀다.
 이처럼 우리사회에는 어려운 경제적 여건 때문에 공부를 하고 싶어도 배움의 길을 중도에서 포기하거나 어려움을 겪는 젊은이들이 많이 있다.
 재능과 소질은 있으나 경제 여건상 자신의 뜻을 키울 수 없었던 젊은 인재들이 보다 넓은 무대에서 세계와 겨뤄가며 자신의 멋진 포부를 펼칠 수 있도록 도와주는 것이 우리 기성세대의 몫이다.
 우리나라는 세계에서도 유례없이 교육열이 높다. 하지만 우리 주위에는 한 참 배움에만 전념해야 할 시기에 교육에서 조차 상대적 박탈감을 느껴야 하는 많은 젊은이들이 있다.
 최근 서해안 개발의 붐과 대 중국 물류 중심으로서 도약을 앞둔 당진군의 경우 기업체 입주가 끊이지 않고 있음에도 불구하고 자녀의 교육을 위해 동반 전입하는 경우는 거의 드문 상태이다.
 이러한 문제점을 해결하기 위해 당진군에서는 지난 2003년 ‘당진장학회’를 설립하고 우수인재의 발굴․육성과 명문학교를 육성을 통해 인구 유출을 막는 동시에 인구를 유입시키는 두 마리 토끼를 ?고 있다.
 하지만 이처럼 중요한 역할을 하며 젊은이들의 든든한 힘이 되고 있는 “당진장학회”의 장학기금이 다른 자치단체의 규모에 비해 너무나도 미약한 수준이다.
 출범당시 총100억원을 조성 목표로 매년 군비출연금 5억원과 각종 모금을 통해 장학금을 조성하고 있으나, 현재 적립금은 목표액 100억원에 턱없이 모자란 28억7000만원으로 이는 시군 자치단체의 평균 적립금인 34억7000만원에 비해 훨씬 적어 장학사업을 펼치는데 적지 않은 어려움을 겪고 있다.
뿐만 아니라 이런 추세라면 2012년이 되어서야 이 목표를 달성할 수 있을지도 의문이다.

지금 당진군은 대한민국을 선도하는 “신 산업 항만도시”로 급성장하고 있으며, 이를 바탕으로 지난10월 개군이래 처음으로 개최하는 제58회 충남도민체육대회를 성공적인 개최와 6년 연속 “기업유치” 우수군으로 타 자치단체로부터 부러워 할 정도로 눈부신 발전을 이뤄나가는 가운데 오는 2008년에는 “시” 승격을 눈앞에 두고 있다.
 이러한 발전의 원동력에 편승하여 장학기금도 2007년에는 50억원을 넘어 100억원이 조성될 것이라 기대를 갖고 있다. 또한, 규모도 내년을 기점으로 다른 자치단체보다 훨씬 크게 확대되리라 믿음을 갖고 있다.
 이는 김밥할머니 같이 50여 억원의 장학기금을 내놓았던 기부자는 없어도 많은 분들이 ‘인재육성이 지역발전의 원동력’이라는 것을 알고 있기에 우수 인재양성을 위해 장학기금을 아낌없이 내놓고 있기 때문이다.
 사랑은 나눌수록 커진다는 말처럼 기부의 미덕이 꽃향기처럼 넘처나고 세계의 젊은이들이 배움을 찾아 구름처럼 몰려오는 “당진시” 를 눈 앞에 그려본다.
 이제부터라도 장학기금 조성에 우리 모두가 작은 정성을 한데 모아야 할 때이다.