향채방, “실크김치” 지역특화기술 선도 기업 선정
  
  이젠 ! “김치”도 맛으로 만 세계시장을 점령하기는 어렵게 될 전망이다.

이는 충남 당진군의 한 소규모 김치 제조업체인 향채방(대표 허춘조)이 누에고치에서 생산되는 천연실크아미노산을 배합한 천연 자연식품을 이용한 “실크김치”로 세계의 “김치” 시장에 도전장을 냈다.

특히, 이 업체는 일명 “실크김치”를 기능성을 갖춘 김치 명품화를 위해 올해 산업자원부와 중소기업진흥공단에서 주관하는 지역특화기술 혁신 선도기업을 신청을 하여 15일 최종 선정돼 연구 개발비 1억4백만원을 지원받게 되었다.

이로써, 인근 호서대학교 채희정 박사팀과 함께 내년 4월까지 기능성 소재인 실크, 뽕잎, 연닙 등을 이용한 김치 제조공정과 잔류농약, 중금속 분석 등 품질관리 기술을 접목하게 된다.

한편, “실크김치”는 일명 「실크아미노산 김치」라고도 불리는데, 이는 누에고치에서 생산되는 천연실크아미노산을 배합한 자연식품(Well-being)의 조미료를 이용하여 인근 산성화되지 않은 농지에서 유기농 재배기술과 저 농약 사용으로 품질 좋은 배추, 무 등으로만 제조하기 때문으로 일반 인공 조미료를 사용한 김치보다 우량 유산균이 다량(비교표 삽입) 함유되어 저장성에서 숙성지연으로 산패억제 효과가 10일정도 연장되고, 환원당 함량 감소 지연효과, 향기, 맛 등 관능특성이 크게 향상되는 효과가 있다.

또한, 실크에 필수아미노산인 발리(Valine), 류신(Leucine) 등 8종과 필요아미노산인 글리신(Glycine) 등 10종이 모두 다량 함유되어 있어있어 혈중 콜레스테롤 농도 상승억제 효과가 뛰어나다.

이밖에도 노인성치매 치료제인 티로틴 함유, 죽음의 꽃인 검버섯, 잔주름, 잡티 등과 잔주름·잡티 등 방지효과가 있으며, 여성의 경우 폐경, 골다공증 등 예방에 효과가 있는 것으로 나타났다.

이렇게 차별화와 기능성을 담을 “실크김치”를 지난 99년 특허 출헌 및 상표등록을 마쳤고, 2000년에는 충남 향토지적재산으로 선정, 2002년에는 당진군 특산물로 지정하였고 다음년도인 2003년 일본 수출을 시작으로 현재 미국 LA 등에 한국 특산품으로 수출하여 연간 545백만원의 매출을 올리고 있다.

업체대표 허 씨는 실크 김치가 꾸준한 수출 증가세를 보이고 있지만 해외 바이어들이 차별화된 신제품 개발을 강력히 요구하고 있어, 호서대학교와  뽕잎, 연잎을 추가한 기능성 김치를 개발 수출 및 판로 증대를 통해 외화 획득은 물론 농촌의 FTA 극복 및 농가소득증대 등 지역 경쟁력을 강화하여 나갈 방침이라고 밝혔다.

한편, 당진 “실크김치”는 국제화시대에 발맞추어 외국의 여러 식품과 요리가 국내 상륙이 가능한 시점에서 우리의 전통식품을 외국에 진출시키고 한류열풍으로 우리 문화와 예술에 대하여 외국인의 관심이 고조 된 이때에 우리 음식문화도 세계화과정의 선두에 서고 있다.