올 상반기 5개월간 이용자 19만명 증가

  전국 농어촌 지역의 버스요금체계가 구간제에서 단일요금제로 새롭게 바뀌어야 될 판이다.

전국 최초로 농어촌 버스 요금을 구간제에서 단일제를 도입한 충남 당진군의 경우 시행 9개월 만에 버스 이용객 수가 크게 증가 하였고 운행 노선도 소폭 증가한 것으로 나타났다.

당진군이 단일요금제 시행 전  비교 분석한 자료에 의하면 지난해 1-5월까지 버스 이용객 수가 2,387,310명이던 것이 올해는 191,770명이 증가한 2,579,080명으로 증가하였다. 이는 1일 이용자 수 15,810명에서 17,080명으로 약 1,270명이 늘어난 것이다.

주요 증가요인으로는 의사소통이 어려운 외국인, 노인, 장거리 출퇴근 승객이 증가하였고 요금 단일화에 따라 운전기사와의 마찰이 완전 근절 되어 친절서비스 제공에 기여한 것으로 분석되었다.

또한, 운전자는 구간제일 경우 거리별 요금 계산에 따른 심리적 압박에서 벗어나 안전운행에 전념 할 수 있는 것으로 나타났다. 실제로 40개 노선의 평균 운행 시간을 조사할 결과 약 4분 정도 단축되어 원활한 교통 흐름에도 기여하였다.

이밖에도 단일요금제 시행 이후 이용객 증가와 운행시간 단축에 따라 당진～이주단지 9회에서 29회, 이주단지～삽교호관광지 3회 증차 운행 등 총 2개 노선 32회의 운행 횟수를 늘리는 효과를 거두었다.

그러나, 시외버스의 경우 당진지역의 장거리 이용객이 급격히 줄어 당진-서울, 당진-인천 등 직통 노선으로 운행되어 타 도시 지역을 이용하는 승객들의 불편 초래 되었고, 택시의 경우도 장거리 이용객이 감소한 것으로 분석하였다.

한편, 한 버스 운전사는 단일요금 시행으로 ″요금 시비로 인한 만성적 불친절 문제 해소 되었다″면서  ″앞으로 고객을 더 친절하게 모실 수 있겠다 되었다″ 고 말했다.

또한, 당진여객 관계자는 단일화요금 시행 이후 오지 등 원거리 노선과 고대 부곡 단지 내 이주단지까지 버스 노선을 연장 운행으로 자가용 이용객이 점차 버스를 이용하고 있다고 말했다.

특히, 각계에서는 저 출산 및 고령화 사회에 대응하기 위해 임산부, 노인 등 이동편의 증진을 위해  실시한 버스 요금 단일화 시책은 서민교통수단의 代表인 농어촌버스 요금 인하로 획기적인  대중교통 활성화 기여 하였다는 평이다.

한편, 당진군은 지난해 10월 1일 농어촌 버스 주 이용자인 노약자, 학생, 가정주부 등 지속적인 감소로 운수업체의 수익성 약화 및 경영부담이 가중됨에 따라 농어촌 버스 90개 노선에 대하여 그동안 구간요금 900원, 10km를 넘을 경우 1km당 83.68원의 추가로 받아오던 것을 일반인은 900원, 중·고등학생은 720원, 초등학생은 450원의 단일요금이 적용하여 왔다.

또한, 이에 대한 버스업체 손실액도 2005년 기준 9억5526만원에서 14억4800만원으로 증가 될 것으로 분석 약 4억9227만원의 추가 손실액에 대하여 시행 후 3년간은 발생액 전액 군비로 지원하고, 이후 이용객 증가 및 경영개선으로 추가 손실액에 대하여 절반은 회사부담으로 줄여나가기로 하였다.