군수 해외출장 시 지역일간지 기자 공짜로 동행
참여연대 “일종의 촌지이다.”지적

지난 25일 일본, 중국, 호주 등 3개국 순방길에 오른 민종기 군수가 또 다시 지역일간지 기자를 대동해 특혜 논란이 일고 있다.
민 군수는 25일 기지시줄다리기와 관련하여 교류 중인 일본 대선시를 우호교류 의향서 체결차 방문하면서 지역일간지 D신문사 기자를 동행했다.
또, 29일 마리나 리조트 투자상담과 APCS(아시아 태평양 도시회의) 참석차 출국하는 호주에도 J신문사 기자가 동행할 계획으로 소요경비 일본 50만원, 호주 300만원을 전액 군에서 지원해 언론에 대한 특혜라는 지적이다.
특히, 일부를 제외한 대부분의 지역일간지 기자들은 군수나 공무원들의 방문 목적에 따라 성과를 중심으로 취재한 결과를 당연히 보도해야 할 책임이 있으면서도 귀국 후 기사를 아예 작성하지 않거나 군에서 제공한 보도자료를 그대로 보도 하는 등 동행의 목적이 취재인지 해외여행인지 불분명하다.
이렇듯 동행 기자들의 행태에도 불구하고 군에서 매번 기자들을 동행시키는 배경에는 군정에 대한 비판기사 차단효과에 크게 작용하기 때문인 것으로 분석된다.
특히, 이번에 동행한 기자가 소속된 J신문사의 경우 당진참여연대가 1월과 2월 비교한 기사 63건 중 62건이 기관과 기업에서 제공한 자료를 그대로 보도해 언론의 비판과 대안제시 기능이 찾아보기 힘들다고 밝힌바 있다.
당진참여연대 조상연 정책위원장은 해외공짜 취재에 대해 “일종의 촌지라고 생각한다.”며 “앞으로 기자들이 해외순방에 동행할 경우 첫째, 인터넷을 활용해 당일 기사를 작성, 보도할 것, 둘째, 언론사의 자비로 동행할 것.”을 요구했다.
한편, 대전충남민주언론연합은 지난 4월 대전시 취재기자들의 해외공짜 취재를 파렴치한 범죄행위라고 지적한 바 있다.