쥐띠해 태어나면 먹을 본 타고난다.

올해 출산 예정인 임신 6개월의 김정화(가명.27)씨는 고민에 빠져 있다. 임신부들은 출산을 앞두고 있으면 으레 새로 태어날 아기에 대한 기대감에 부풀기 마련이지만 김씨는 쥐띠해에 태어날 아기에 대한 막연한 불안감으로 마음이 편치 않다.
'쥐띠로 태어나는 여자아이는 쥐처럼 쌀을 갉아먹으면서 궁핍하게 산다'는 말을 들었기 때문이다. 김씨는 "미신 정도로만 치부하기에는 태어날 아기 걱정에 찝찝한 마음에 쉽게 털어내지 못한다"고 한다. 2008년 무자년(戊子年) 쥐띠 해를 맞으면서 김씨처럼 쥐띠에 대한 막연한 속설 때문에 애간장을 태우는 이들이 많다. 무엇보다 출산 문제가 가장 큰 관심사다.
지난 한 해 동안은 "600년 만에 돌아오는 황금돼지 해'라며 야단법석이었다.
2007년 초 '돼지해에 맞춰 아이를 낳는다'며 병원마다 북새통이었던 기억이 채 가시지 않는 산모들은 그래서 더욱 불편하다.
그렇다면 과연 쥐는 흔히 생각하듯 더럽고 간사한 악물(惡物)일까.
일단 쥐의 생태적인 면부터 살펴본다.
쥐(rat)는 남극과 뉴질랜드를 제외한 전 세계에 분포해 있고, 약 3천600만년 이전에 출현한 오랜기원을 가진 동물 중 하나다. 포유류 중 가장 번성하고 있는 동물로 220속, 1천800종으로 추산된다. 포유류 중 3분의 1을 차지할 만큼 그 수나 종류가 다양하다.
다른 유사 동물 보다 딱딱한 물건을 잘 갉아먹을 수 있는 이빨을 갖고 있는 것이 특징인 쥐는 야행성이면서 먹이를 가리지 않는 잡식성이다.
쥐에 대한 이미지는 부정적인 면이 강하다. 특히 인간의 도시생활이 시작되면서 까만 털의 집쥐는 페스트 등 질병을 전염시키는 매개체로 더럽고 혐오스러운 동물로 치부돼 왔다.
하지만 쥐가 예전부터 인간에게 냉대를 받은 것은 아니다. 선조들은 현대인들 보다 쥐의 긍정적인 요소를 더욱 강조해왔다.
예전에는 쥐띠 해를 풍요와 희망, 기회가 생기는 해라는 의미로 여겼다. 쥐띠 해에 태어나는 사람은 '먹을 복(食福)을 타고 났다'고 말하는 것은 이런 이유 때문이다.
또 선조들은 새끼를 많이 낳는 특징을 들어 쥐를 '풍요와 다산(多産)의 상징'으로 만들어 인간의
출산과 연결짓기도 했다.
옛 문헌에는 쥐의 긍정적인 상징이 자주 등장한다. 쥐가 등장하는 문헌은 동서고금을 막론하고 무수히 산재돼 있으며 여기에 등장하는 쥐는 대부분 성실하고 부지런하다는 점이 강조된다.
쥐의 예지력도 선조들이 쥐를 신비스러운 동물로 여기게 만들었다. 쥐는 지진이나 화산 폭발 등 자연재앙을 감지하기도 하는데 삼국사기 신라본기에는 '신라 혜공왕 5년에 치악현(지금의 강원도 원주)에서 8천 마리의 쥐가 떼 지어 이동하는 이변이 있자 그해 눈이 내리지 않았다'고 기술 돼 있다. 쥐의 예지력을 믿는 선조들의 심정을 적절히 보여주는 대목이다.
쥐의 긍정적인 의미와 상징은 현대에서도 쉽지 않게 찾아볼 수 있다.
영남대 최창본 자연과학부 교수는 "일반인들은 쥐를 더러운 존재로만 여기지만 이는 사람들이 쉽게 목격하는 도시의 집쥐만 두고 문제 삼는 것으로 편협한 생각"이라면서 "현대의 쥐 중에는 의학연구용으로 사용되는 실험용 쥐처럼 인류의 삶에 지대한 공헌을 하는 쥐도 있다"고 했다.
그렇다면 쥐띠로 태어나는 이들의 운명은 어떨까.
과연 세간의 속설처럼 쥐띠 해는 꺼려해야 할 해일까.
역술적인 관점에서 사람들이 갖고 있는 제마다의 띠는 12지간에 따라 어울리는 인연이 있다고 한다. 그래서 역술에서는 '신자진합(申子辰合)'이라고 해서 쥐띠 해에 태어난 이들은 원숭이띠, 용띠와 잘 어울린다고 한다.
역술가들은 세간에서 이야기하듯 쥐띠 해에 태어났다고 해서 막연히 부정적인 인물이 될 것으로 여기지 않는다.
백암철학관을 운영하는 역술가 전우환씨는 "잘못된 속설로 쥐띠를 나쁜 의미로 받아들이고 있지만 쥐띠 해에 태어났다는 것으로 모든것을 판단할 수 없고 인간의 운명은 태어난 날과 시간등을 종합적으로 판단해야한다"면서 "무엇보다 쥐띠라고 해서 부정적인 생각을 하면 인생도 부정적으로 변할 수 있기 때문에 긍정적인 생각을 하는 것이 중요하다"고 말했다.
'운명 보다는 열정이 사람의 인생을 좌우한다'는 믿음은 2008년 무자년 새해에도 변치 않는 원칙'이다.