납득못할 이유들어 정보공개 요구 묵살

최근 발생한 일산 초등생 납치미수 사건과 관련 이명박 대통령은 경찰을 직접 겨냥 “무사안일하고 관료적이고 군림하는 자세, 이런 자세를 바꿔야 한다”고 강한 어조로 질책한 것으로 알려졌다.
이명박 대통령이 취임 이후 한 달여 동안 던진 대표적 화두는 ‘공직사회의 변화’였다.
관습과 관성에 젖어 군림하는 공직자가 아니라 ‘국민을 주인으로 모시는, 솔선수범 하는 머슴’이 돼야 한다는 게 포인트였다.
그러나 일부 관료들의 머릿속 소프트웨어의 변화까지 기대하기엔 한 달이란 기간이 너무 짧았거나 혹은 이같은 주문이 미치기에는 당진이 너무도 먼 거리에 있었던 모양이다.
납득하지 못할 이유로 언론의 정보공개 요구가 묵살당했던 사건이 최근 들어 몇 건 발생했다.
지난해 말 기자는 여중생 감금 폭행사건과 관련한 한통의 제보전화를 받았다.
기자는 사안의 심각성을 판단, 당시 담당 경찰관에게 여러 차례 전화를 걸어 구체적인 사건의 전말을 알려줄 것을 요청했다.
하지만, 담당경찰관은 현재 조사가 진행중인 점을 들어 구체적인 내용을 알려줄 수 없다는 답변뿐이었다.
지난달, 최근 발생한 안양 초등생 살해사건도 있고 해서 기자는 당진지역의 아동 및 청소년 관련 범죄 현황을 알아보고자 당진경찰서를 찾았다.
담당 경찰관을 만나 청소년에 대한 지역사회 관심 유도와 사전 범죄예방 차원에서 취재를 하려 한다는 취지를 설명하고 관련 통계수치를 비롯 사례 등 정보공개를 요구했다.
하지만 다음날 담당경찰관은 “청소년과 관련된 민감한 사안이라 정보공개에 응할 수 없다”며 “상관의 지시도 있고 해서 더 이상은 취재에 협조해줄 수 없다”는 어정쩡한 답변을 보내왔다.
물론 취재가 수사에 방해가 된다거나 혹은 피의자, 피해자의 인권 침해 소지가 있다면야 기자도 충분히 엠바고 또는 관련자료 제공 거부를 납득할 수 있다.
그러나, 단순한 통계자료 수치 요구가 과연 ‘청소년과 관련한 민감한 사안’이라는 이유로 묵살 당할 수 있는지 기자는 되묻고 싶다.
다만, 이번 정보공개 거부의 사유가 ‘보도로 인해 혹시 있을지 모를 윗선의 징계 혹은 자칫 업무량이 늘어날 지 모른다’는 유아적 발상에서 비롯된 것만큼은 제발 아니길 바란다.
당진경찰서는 매주 한 두건의 보도자료를 각 언론사에 배포한다.
70%는 경찰 홍보 관련이고 나머지는 각종 범죄자 검거 관련 보도자료다.
경찰의 이번 정보공개 거부는 군민의 알권리를 무시하고 언론의 취재권을 짓밟은 ‘자기 입맛에 맞는 것만 보도를 허용하겠다’는 뜻으로 밖에 해석할 수 없다.
지난 참여정부 시절 경찰청 기자실 폐쇄조치 사례에서 볼 수 있듯이 경찰은 정부부처 중 노무현 전 대통령의 ‘취재 선진화 계획’을 가장 충실히 수행한 기관으로 평가받았다.
새롭게 정부가 바뀌었지만 당진경찰은 아직도 구정부의 구태에서 벗어나지 못했다는 느낌을 지울 수가 없다.
경찰이 이같은 구습에서 벗어나는 날까지 기자는 가장 가까운 벗이자 비판자로 함께할 각오다.
경찰과 언론은 단지 군민을 위할 때만이 그 존재가치를 인정받기 때문이다.