주민, “의료서비스 시설 부족, 외지 큰 병원 선호”
의료기관, “환자수요 부족으로 고가 장비도입 어려워”

치료, 또는 검진을 위해 인근 천안이나 서울, 경기 수도권 지역으로 원정을 떠나는 관내 환자들이 모습이 이제는 당연하게 느껴지는 것이 우리지역의 현실이다.
아프면 우선 다른 대도시 큰 병원을 찾고 며칠 전 예약을 하며 진료를 위해 몇 시간 정도 기다리는 수고는 아랑곳 하지 않는다.
왜 당진군민들은 지역 의료기관을 등지고 외지로 떠나는 것일까?

#“의료장비 부족 … 신뢰도 떨어져”

주민들은 먼저 부족한 관내 의료장비시설을 꼽고 있다.
한 예로 당진군에 등록된 50여개의 병·의원 중 현재 가장 효과적인 진단수단으로 알려지고 있는 MRI(자기공명영상촬영장치)를 보유한 병·의원은 아직까지 단 한곳도 없다.
CT(전산화단층촬영장치)를 보유한 병원도 당진백병원을 비롯한 5개곳 뿐이다.
기초검진 이외에 수준 높은 건강검진에 필요한 의료시설 또한 거의 전무한 실정이다.
이러한 열악한 의료서비스 수준은 영·유아의 이용이 많은 소아과 계열 병원이 특히 심하다.
X-RAY 등과 같은 기본장비 조차 갖추지 못한 병원이 대부분이다.
진료를 위해 소아과를 찾지만 X-RAY는 근처 일반 병원에서 따로 찍어야 하는 상황도 연출되고 있다.
또, 정확한 진단을 내리기 어렵거나 마취가 필요한 응급상황에서는 제대로 대응이 어려워 인근 도시 큰 병원을 찾을 수밖에 없다.
당연히 주민들의 입장에서는 간단히 치유될 수 있는 상해나 질병을 제외하고는 어쩔 수 없이 대도시 큰 병원을 찾을 수밖에 없다는 것이다.
즉, 생활수준이 높아짐에 따라 수준 높은 의료서비스를 받고 싶어 하는 주민들의 욕구를 지역 의료서비스가 뒤따라 주지 못하고 있으며 이는 지역 환자들이 외지로 나갈 수밖에 없는 원인을 제공하고 있는 것으로 풀이되고 있다.
이렇듯 외지 병원을 찾는 환자들이 계속 늘고 있는 현실은 곧 지역 의료기관의 신뢰도와 직결되고 있다.
외지 병원을 찾는 주민들은 “같은 의료장비가 있다하더라도 타 지역 대학병원이나 종합병원에서 치료, 처방 받는 것이 마음이 놓인다”고 토로하고 있는 현실이다.

#“지역민 불신으로 환자수요 부족 … 과감한 투자는 무리수”

이러한 현실에 대한 관내 병·의원들의 입장은 한마디로 환자 수요 없이 과감한 투자는 지역 의료기관 사정상 어렵다는 반응이다.
당진백병원 이한경 원무과장은 “당진도 과거와는 달리 의료수준이 많이 향상됐지만 주민들은 아직도 큰 병원만을 찾는 등 지역 의료기관을 믿지 못하는 수준이 심각하다”고 말했다.
이 과장은 “한 예로 당진지역에도 CT장비를 갖춘 병원이 몇 곳 있지만 긴박한 상황을 제외하고는 주민들은 타 지역 대학·종합병원만 찾는다”며 아쉬움을 토로했다.
때문에 “수십억원이 넘는 MRI 같은 경우는 도입한다 하더라도 환자수요가 없다면 지역병원이 감당할 수 없는 막대한 타격을 입게 돼 꺼릴 수밖에 없는 상황” 이라고 덧붙였다.
반드시 큰 대학병원이나 종합병원을 가지 않아도 될 상황에서는 얼마든지 지역 의료기관이 해결할 수 있음에도 환자들이 외면하고 있어 힘들다는 것.
타 지역 큰 병원들을 선호하는 지역민들의 정서, 이로 인한 지역 의료기관의 환자 수요 부족, 이 때문에 과감한 투자를 기피하는 병원들의 상황이 서로 맞물리는 악순환이 계속되고 있는 상황이다.
이것은 비단 당진군에만 국한된 것이 아닌 중소도시들의 의료문제 현실이다.

#대안은 종합병원? … 착공도 못한 채 지지부진

당진군을 비롯한 지역 의료전문가들은 이러한 문제점을 해결할 수 있는 대안은 국공립 의료원 유치 또는 종합병원 건립이 현 상황에서 가장 현실적인 대안이라는 입장이다.
그러나, 정부지원을 받는 국공립 의료원의 경우, 이미 인근 서산과 홍성지역에 들어서 있기 때문에 여기에 당진군이 추가로 의료원을 유치한다는 것은 사실상 불가능한 상황이라 초점은 종합병원 건립에 쏠리고 있다.
이순아 보건소 예방의약팀장은 “주민들이 만족할 만한 수준의 의료장비 도입을 위해서는 환자수요, 전문의료진 구축, 탄탄한 병원재정 등 여러 가지 요건이 충족돼야 한다. 이는 개인사업 수준의 병원으로서는 감당할 수 없지만 종합병원 수준의 의료시설이 들어서면 가능하다”고 말했다.
그러나, 대안으로 제시되고 있는 종합병원 건립사업은 지난 2006년 12월 기공식을 끝으로 지금껏 답보상태에 놓여있다.
기공식 후 1년 반이 되도록 첫삽도 뜨지 못한 채 각종 소문과 루머에만 오르내릴 뿐 지역주민들의 관심대상에서 점점 멀어지고 있다.
종합병원만