단호박은 우리나라에 1990년부터 도입돼 재배되고 있으며 녹말과 무기염류가 풍부하고 특히, 비타민 B,C가 많이 들어 있어 주식 대용으로 많이 쓰인다

수입농산물 개방과 세계적 흐름인 무한 자유경쟁체제속에 우리 농가들도 이제는 변해야 할 시점이다. 어려움에 처해 있는 우리농가들이 살아남기 위해서는 차별화 된 경쟁력이 절실히 요구되고 있으며 끊임없는 개선의 노력이 필요하다. 농업웅군의 당진군도 이러한 시대적 개방변화에 대처하기 위해 각 읍면에서 특화작물 재배를 통한 농가소득 창출 및 경쟁력 강화에 안간힘을 쓰고 있다. 본지는 각 읍면의 대표 특화작물을 소개하고 널리 알리는 차원에서 <우리지역 특화작물>이란 주제를 기획, 연재해 나가기로 한다. <편집자주>

전국에서 출하되고 있는 단호박 품질 중 당진군의 단호박은 단연 으뜸이다. 당진에서 단호박 재배가 본격적으로 시작된 것은 약 10여년전.
농가 부수입 작물로 기대를 모으며 시작된 당진의 단호박 재배는 재배초기부터 다른 작물에 비해 소득이 높아 재배농가가 늘기 시작, 지금은 관내 대부분의 지역에서 골고루 분포돼 총 70여개 농가가 재배중이다.
특히, 신평면은 관내 단호박 생산량의 절반 이상을 수확하는 전문 재배단지로 널리 알려져 있다.

→6월 중·하순 출하 … 수분관리가 품질 좌우
단호박 품질의 생명은 수분관리다.
물기에 과다하게 노출될 경우 쉽게 썩는 단호박의 재배 특성상, 수분은 품질관리에 있어 매우 중요한 부분이다.
특히, 단호박은 서리가 지난 4월경 심어 보통 6월 중·하순 사이 출하가 이루어지는데 이 시기는 장마가 본격적으로 시작되기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
단호박연구회 조인선(71)회장은 “하우스 재배는 비를 피할 수 있는 장점이 있지만 시설·관리비가 많이 든다.
반면 노지재배는 경제적이지만 각별한 관리가 필요하다. 하지만 우리지역만의 재배노하우와 철저한 품질관리를 통해 높은 당도의 고품질 단호박을 생산하고 있다”고 자부했다.
한편, 농업기술센터는 우기출하를 피하고 유통경쟁력 확보를 위해 최근 부직포를 이용한 재배기술을 재배농가에 보급, 출하시기를 약 20일 정도 앞당길 것으로 전망돼 농가들의 기대를 모으고 있다.

→전국 제일의 품질 … ISO9001 인증 획득
현재 단호박은 가락시장에서 1BOX(10kg)당 약 8천원대 가격을 형성하고 있다.
반면, 당진의 단호박은 12,000대 이상의 가격을 받고 있을 정도로 그 품질을 인정받고 있으며 전자상거래를 통한 직거래시에는 2만원에 가까운 가격에도 꾸준히 팔려나간다고 한다.
특히, 지난해 7월에는 단호박으로는 전국 최초로 ISO9001인증까지 획득, 품질경쟁력이 더욱 높아졌다는 평을 받고 있다. 때문에, 전국 각지의 재배농가들이 당진의 재배 노하우를 배우기 위해 견학요청이 쇄도 했었다고 한다.
조인선 회장이 “우리는 항상 전국 최고라는 자부심이 있기 때문에 만족할 만한 시장가격이 형성되지 않으면 출하를 하지 않는다. 오히려 가락시장에서 부탁할 정도”라고 큰 소리 쳤던 이유가 여기에 있었다.

→郡, 일본수출 목표 … 농가들, “제 값 받을 수 있는 대책 필요”
단호박이 고소득 작물로 알려지면서 재배농가는 전국적으로 급속히 늘고 있는 추세다.
수요보다 공급이 과잉되면 상대적으로 가격은 떨어지는 법. 이를 위해 각 지방에서는 수요가 많은 일본 등 해외수출 판로를 추진중이다.
당진농기센터에서도 올해 일본수출을 위해 46개 농가를 대상으로 보조사업을 추진, 88톤의 물량을 수출할 계획이다.
하지만, 단호박의 해외수출은 아직까지 국내에서 형성되는 가격에 한참 미치지 못해 농가들의 입장에서는 결코 반가운 일만은 아니다.
조인선 회장은 “지난 2003, 2004년 일본에 수출했을 당시, 국내가격의 절반도 못 미치는 가격으로 내보낸 적 있어 지금껏 수출을 미뤄왔다”며 “장기적인 유통흐름상 수출은 꼭 필요한 부분이지만 경쟁력을 갖출 수 있을때까지 수출 농가들에 대한 보조금을 보다 더 확보해줘야 한다”고 강조했다.

·문의 : 당진단호박연구회(회장 조인선)
·주소 : 당진군 신평면 초대2구 728번지
·전화 : 019-362-8001