▲송악면 - 황토감자
감자에 풍부한 비타민 C는 전분에 둘러싸여 열에 쉽게 파괴 되지 않아 스트레스 감소, 철분흡수촉진, 불임의 개선, 감기저항 증가 이외에도 혈관벽을 강하게 해주고 콜레스테롤의 합성을 억제해 동맥경화를 막아주는 등 다양한 역할을 하는 것으로 알려지고 있다

수입농산물 개방과 세계적 흐름인 무한 자유경쟁체제속에 우리 농가들도 이제는 변해야 할 시점이다.
어려움에 처해 있는 우리농가들이 살아남기 위해서는 차별화 된 경쟁력이 절실히 요구되고 있으며 끊임없는 개선의 노력이 필요하다.
농업웅군의 당진군도 이러한 시대적 개방변화에 대처하기 위해 각 읍면에서 특화작물 재배를 통한 농가소득 창출 및 경쟁력 강화에 안간힘을 쓰고 있다.
본지는 각 읍면의 대표 특화작물을 소개하고 널리 알리는 차원에서 <우리지역 특화작물>이란 주제를 기획, 연재해 나가기로 한다.  <편집자주>

당진 송악황토감자가 본격 출하에 한창이다.
송악황토감자는 당진군이 10대 전략작목중 하나로 집중 육성하고 있는 작목이기도 하며 육질과 맛이 좋아 전국에서도 이미 명성을 떨치고 있다.
특히, 송악황토감자는 우수한 품질을 바탕으로 전국 특품으로 인정받기 시작하면서 지난 2001년에는 상표 및 의장등록까지 마쳐 체계적으로 생산, 출하, 유통관리가 이루어지고 있다.
당진군의 황토감자 총 생산량은 1만1280톤(73억원 규모) 집계되고 있는 가운데 이중 송악면이 차지하는 비중은 8천톤, 약 40억원 규모로 절반을 넘고 있다.
현재 송악면 일대에서는 노지에서 재배되는 황토감자가 수확되고 있으며 노지보다 수확시기가 빠른 하우스 재배 감자는 이미 모든 출하가 마무리 돼 소비자들 식탁에 오르고 있다. 

⊙으뜸 품질의 비결 … 송악농협, 농업기술센터 체계적 관리
송악농협(조합장 심천택)은 2천톤의 계약재배를 포함해 송악에서 생산되는 총 8천톤의 황토감자에 대해 생산, 출하, 유통 전반에 대해 체계적인 관리를 실시하고 있다.
뿐만 아니라 농업기술센터와 함께 재배에 관련된 각종 기술보급 및 교육에도 앞장서고 있다.
송악농협 박승석 차장은 “2천톤의 계약재배 생산량 뿐 만 아니라 농민들이 직접 재배하는 6천톤에 대해서도 송악농협이 수탁유통 관리하고 있다. 황토감자재배는 송악농협에서 벼농사와 함께 역점으로 추진하고 있는 사업이기도 하다”라고 설명했다.
또, “출하, 유통관리 이외에도 1년에 4회 정도 재배농가들을 대상으로 기술보급 및 교육도 실시하고 있다”고 말했다.
한편, 농업기술센터는 감자 재배특성 상 매년 6월 하순 전국적인 홍수출하로 재배농가의 수취가격이 저조한 단점을 보완코자 감자의 출하시기를 앞당길 수 있는 터널재배 생력화 시범사업 보급에도 힘쓰고 있다.

⊙출하, 유통관리 한 곳에서 … 송악 저온저장 시설
현재 본격출하가 이루어지고 있는 황토감자는 9월말까지 수확된다.
수확된 감자는 송악 저온저장 창고시설로 입고, 계근 과정을 거쳐 각 크기, 무게별로 선별돼 저온창고에 저장된다.
저온창고에 저장해야만 하는 이유는 감자는 습기에 민감해 자칫 부패할 가능이 높기 때문이며 습기를 줄여주고 싱싱함을 보존하기 위해 큐어링이라는 별도의 저온저장 과정을 거친다.
이후 농협중앙회 도매사업단 즉, 농협유통의 발주량에 따라 선별 및 포장 과정을 거쳐 팔려나가게 된다.
이 모든 과정은 송악 저온저장 창고시설 한곳에서 이루어지고 있다.
박승석 차장은 “이 시설과 같이 체계적으로 모든 관리가 이루어지는 곳은 강원도 대관령 재배단지를 비롯해 전국에서 몇 곳 되지 않는다”고 말했다.
한편, 이 시설에는 20여명의 지역 근로자가 이와 같은 공정에서 일을 하고 있으며 박 차장은 “송악황토감자가 농가소득에 보탬이 될 뿐만 아니라 지역의 유휴인력이 일을 할 수 있기 때문에 고용창출에도 도움이 되고 있다”고 말했다.

⊙제 가격 받을 수 있는 대책 마련 시급
감자는 출하 시기별로 가격 변동 폭이 큰 재배작물이다.
송악황토감자가 아무리 전국에서 특품으로 인정받고 있다하더라도 전국적으로 6~7월경 출하가 몰리면 높은 가격을 받기란 쉽지 않다.
유통 및 출하를 담당하고 있는 박 차장도 이러한 부분이 가장 부담이 된다고 한다.
박 차장은 “수탁유통을 담당하고 있는 농협입장에서 농민들이 땀 흘려 가꾼 감자가 모두 높은 가격을 받으면 좋겠지만 현실은 그렇지 못해 늘 미안한 마음” 이라고 말했다.
특히, “모든 물가가 올라 생산원가는 오른 반면 농산물 시세는 이를 따라가지 못해 농가들이 어려움을 겪고 있다”고 안타까워했다.
박 차장은 덧붙여 “이러한 국내 농산