지역 문제는 지역주민들이 먼저 스스로 고민하고 해결방안을 찾아보는 시민 주도의 실질 주민자치를 선도하는 당진형 주민자치에 전국에서 관심이 뜨겁다.
‘당진형 주민자치’를 벤치마킹하기 위해 전국 곳곳에서 지자체들의 발길이 이어지며 실질적 주민자치를 표방한 당진만의 주민자치 모델이 점차 다른 자치단체로 확산돼 가고 있다.
올해 2월부터 지난 5월까지 3개월 간 당진형 주민자치를 배우기 위해 주민자치 선도지역 당진시 신평면을 방문한 곳은 금산군 부리면과 김제시 성덕면, 원주시 행구동 3곳에 이른다.
지난달 25일 주민자치 모범지역으로 꼽히는 남양주시 호평동도 당진3동을 찾아와 두 지역의 주민자치 활성화 사례를 공유하는 등 정보교류 시간을 갖었다.
이러한 추세는 지난 대선기간 중 공직선거법으로 인해 약 2개월 간 벤치마킹 등이 잠정 중단되었던 점을 미뤄볼 때, 절대 적은 숫자가 아니다. 선거 이후 벤치마킹이 본격화돼 이달에만 성남시 판교동을 비롯한 5곳 지자체에서 당진시를 방문하기로 확정됐다.
특히 지방행정연수원 읍면동장 교육생들도 주민자치 활성화 사례탐구를 위해 당진시를 방문하는 방안을 검토 중에 있어 주민자치위원뿐만 아니라 지방행정 공무원들의 업무연찬 사례로도 당진형 주민자치가 소개될 전망이다.
이처럼 주민자치 벤치마킹 사례지로 주목받게 된 것은 도시와 농촌이 공존하는 도농복합도시로서 지역 특색에 맞는 주민자치 모델을 발굴하고 이를 지역에 성공적으로 정착시켜가고 있기 때문이다.