지역의 정서는 민심을 형성하고, 형성된 민심은 선거 때 표심으로 표출된다. 

민주주의가 정착해가며 ‘지역주의 극복’은 시대적 과제가 됐지만, 정치권은 여전히 선거철마다 해묵은 레퍼토리를 끄집어낸다.

충청권은 과거 자민련과 자유선진당으로 대변되는 지역정당 시절 이 같은 지역주의 현상이 영·호남만큼 심했다. 

지난 2012년 대통령선거를 기점으로 지역정당이 소멸하면서 충청권의 지역주의 양상은 옅어졌다. 

하지만 군, 읍, 면과 같은 작은 단위의 지역을 매개로 한 ‘소(少)지역주의’가 등장하며 선거판도에 새로운 구도가 만들어졌다.

지역정당 소멸 이후 지역주의 옅어져

선거구도 변화 가져온 소지역주의 등장

올해로 7번째 열리는 지방선거에서 소지역주의 대결 구도가 재현될지 벌써부터 관심을 받는 이유다. 특히 충남은 대전보다 상대적으로 소지역주의 영향을 더 받는 지역으로 분류가 된다. 

15개 시·군마다 지역적 특성이 뚜렷하기 때문이다. 

크게 신·구도심으로 구분되는 대전시와 면적의 차이(충남도 8213.7㎢, 대전시 539.84㎢)뿐만 아니라 지역정서를 비롯한 정치적 지형 자체가 다르다는 얘기다.

역대 선거에서 충남 광역단체장은 줄곧 보수의 전유물이었다. 

물론 지난 2010년 안희정 지사가 야당의 불모지에서 첫 당선되고, 2014년 연임에 성공하며 지각변동을 가져왔다. 

하지만 기초단체장과 광역의원의 경우, 수도권과 인접한 서북부벨트는 진보진영, 남부내륙과 서해안지역은 보수가 분할하는 양상은 크게 달라지지 않았다.

현직 시장·군수를 보면 자유한국당이 10곳(서산·태안·공주·부여·청양·보령·서천·홍성·예산·금산)을 차지하며 더불어민주당(천안·아산·당진·논산·계룡)을 압도하고 있다.  

충남도의회 의석분포를 보더라도 40석 가운데 자유한국당이 27석(민주당 11석, 국민의당 2석)으로 절대적 우위에 있다. 

이번 지방선거에서도 이 같은 소지역주의 현상이 재현될 것이란 전망이 설득력을 얻는 근거다.

충남지역 정가의 한 관계자는 “지금의 지지율만 놓고 보면 민주당이 충남에서 압승할 것으로 예상할 수 있지만, 지역의 보수정서를 만만히 봐선 안 된다. 보수는 위기에서 뭉친다는 말도 있지 않느냐”고 말했다.

다만 2년 전 치러진 총선에서 민주당이 약진했고(한국당 6석, 민주당 5석), 지난해 정권이 교체됐다는 점에서 소지역주의 극복에 영향을 줄 것이란 분석도 나온다.

백석문화대 김의영(사회복지학부) 교수는 30일 <디트뉴스>와 통화에서 “일부 작은 단위의 지역정서와 예법이 있겠지만, 시민과 도민들의 시대적 감각과 눈높이가 크게 향상됐다”며 “그런 점에서 이번 지방선거에서 소지역주의는 희석될 것”이라고 내다봤다.

김 교수는 “집권 여당이 출범과 동시에 높은 지지율로 출발했기 때문에 지방자치단체장 선거에서 반사이익을 얻을 수도 있다”고 덧붙였다.      

(디트news24 1. 31)