깃발을 단 자전거 타고 당진1, 2, 3동에서 6.13 선거운동을 하던 조상연(54세) 후보(더불어민주당)가 시의회에 입성했다. 2014년 이후 두 번째 만에 뜻을 성취했다.
(친환경) 자전거를 타게 된 동기는 2014년 4월 세월호 대형사고가 터진 후 이를 알리기 위해 기를 달고 돌아다니고부터다. 그때는 머쓱했으나 이번 선거 때는 다른 후보와 차별화도 되고 자연스레 일상처럼 선거운동을 하게 됐다는 것.
“지금은 친환경이라면 자전거가 자연스레 연결되지만 4년 전엔 빨랐다고 할까 그랬다. 시내권에 높은 구릉이 호서고 앞 빼면 없어서 선거운동 활동하기도 어렵지 않고 좋았다. 다른 후보는 친환경, 미세먼지 없는 구호를 내세우고 정작 자동차를 타고 다니면서 선거운동을 하니 현실적 모순을 껴안고 있는 게 아닌가? 나는 그런 틀에서 벗어나 자유롭게 선거운동을 할 수 있었다.”
또 자전거 타고 선거운동한 것이 전국에서 꼽으라면 순천 이정현 국회의원과 아산의 누구가 유일했다는 말도 뒤따랐다. 그러니 전국에서는 유일한 게 아닌가.
지난 3일 원 구성할 때 조 의원은 총무위원회 위원장도 되었으나, 정치인 이전인 1985~1991년 때는 꿈회 활동을 하며 어린이대잔치를 했고, 그의 닉네임이 된 참여연대에 참여해 2000년 12월부터 17년 동안 여러 직책을 맡았지만 사무국장으로 시민운동을 해 왔던 터다.
‘사회적 약자’에 왜 관심을 두나하고 묻자, “장애인도 중증장애인도 시민이다. 여기엔 내 친구 짝궁(호서고 8회, 3학년 1반 때 동창)에 대한 사연이 내게는 있다. 이후에 사회생활 속에서 그를 맞딱였을 때의 부채감과 내 모습에 용기가 없던 시절이 교차돼 부끄러웠다. 이제 행정에서도 그들 존재를 무시하는 풍토를 더 개선해야 한다. 그들을 투명인간(장애인) 취급받지 않게 이끌어 떳떳한 시민의 일원으로 스스로가 하게끔 유도를 해야 한다”면서 당시 KT당진지사부터 당진고교까지 중증장애인들이 체육대회를 하기 위해 시내행진을 시도했던 경험담도 풀어놓았다.
작년 연말에야 시내권에서 주정차 관리를 하던 장애인들을 위한 박스를 1곳 설치한 뒤 새해 들어 4곳에 적은 예산(5곳 600만원 소요)으로 요구 관철한 것도 같은 맥락이라는 것인데, 작년 봄부터 문제제기를 한 후 거의 일 년이 다 되는 시점에서 행정추진이 되었단다.
이번 선거에 내건 공약이 ▲사회적 약자도 행복한 당진을 만들고 ▲시민과 소통하는 의정활동 ▲주민참여예산제도 등을 꼭 실현하게 노력하겠다고 내놓았다.
시의원에 당선된 날, “그동안 시민운동을 해 왔는데 서포트를 해서 이제 하나씩 정책으로  만들어가고, 정책 실현 방법은 예산을 세워야 이루어지는 데 이 일을 시민 참여로 만들어가는 게 최선이다. 곧 시민이 ‘정책생산자’인 만큼 많이 만나 민원을 제보받고 협의하고 집행부에 실현시키는 의정활동을 해 나갈 것”을 약속했다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net