4.15 총선이 100여일 코앞에 다가와 바쁜 사람은 각 당의 예비후보들이다.

남산공원 2층 커피집에서 4일 만나 커피 한 잔 나눈 더불어민주당 예비후보 한광희 씨도 그렇다. 마주 앉은 시간에도 여전 핸드폰이 울렸다.

“시내를 돌아다녀 보니까 경기 불황에 사람들이 살기가 어렵다는 게 대다수더라. 이걸 어떻게 해결해야 하나. 정치를 하는 국회의원이나 시장 이 이들의 어려움을 내 일처럼 여겨 당진이 좋아질 수 있게 노력하지 않으면 안 되겠다는 절실함을 깨닫게 됐다.”

그러나 한 예비후보는 2012년부터 내리 3번이나 컷오프를 당해 국회의원 후보에서 낙마했다. 그 당시 어 의원이 전략공천이 돼 문턱에서 미끄러진 거였다. 그러니 한 후보의 가슴에도 묻은 사연이 너무 곡진할 수 밖에.

한 번도 아닌 3번의 컷오프는 예비후보만으로 끝나게 만들어 기회를 얻지 못하고 출마가 꺾였다. 정당한 후보로 당원들의 평가를 받고 출마를 해 시민들의 심판을 희원해 왔는데, 지역정치 현실은 한 예비후보에게 녹록치가 않았던 것.

시원시원한 목소리에 ‘한번 해 보고 싶은 정치인’의 꿈이 여물어가는 듯했다. 지난날의 진지한 성찰도 무수히한 걸 보면 험난한 앞날도 한 후보한테는 아무런 부담이 되지 않을 듯싶다.

민주당의 총선 후보는 2016년 경선룰이 공약으로 통과된 대로 경선에 의해 국회의원 후보를 결정하게 된다는데, 현재 민주당은 현역 어기구 의원에게 한 후보가 도전장을 낸 경쟁자다.

“정치(지방자치)가 현재 양극화를 해결해 서민경제를 따뜻하게 다독여야 하구요. 그래야 긴 불황을 이겨가는 서민들에게 삶의 불씨가 살아난다고 본다.”

기자가 민노총, 참여연대, 환경운동연합의 관변단체화, 늘어난 시민단체들의 세력화 문제를 어떻게 보냐고 묻자 그는 즉답을 안 하고 넉살웃음으로 버무렸다. 그들이 계속 청구서를 디미는 형국에 자신의 말은 아끼며 웃기만 했다.

“경선을 준비하며 제가 내세울 공약은 환경공약만큼은 아주 확실하게 할려고 한다. 현재 당진에선 이대로 못산다. 현대제철, 당진화력 등이 내뿜는 환경요인들이 어린아이, 노약자 등에겐 처방약이 없다. 이러다가 다 죽어요. 절실함으로 당진의 대기환경을 해결해야 우리 생활에 행복이 찾아오죠.”

그는 조만간 시내 효명빌딩에 얻은 예비후보 사무실로 짐을 옮길 예정이다. 손진동 기자 dong5797@hanmil.net