지난달 17일 로컬푸드 직매장 당진항점이 개장했다. 당진의 로컬푸드 매장은 2015년 관내 농협 하나로마트 7곳을 시작으로 개설됐다. 

농민이 직접 생산과 포장, 가격 결정, 진열 및 재고관리를 하는 취지로 시작이 되었지만, 7년이 지난 현재 당진의 로컬푸드는 아직도 해결해야 할 과제들이 남아 있다. 

로컬 매장 앞에서 만난 사과 생산자는 “하루 8곳 매장을 돌며 수익에도 만족을 한다”고 말했다. 하지만 양상추 농사를 짓고 있는 농민 A씨는 상반된 입장을 전했다. A씨는 “단기간 변질이 많은 채소의 생산자들은 로컬푸드의 취지를 알고 있긴 하지만, 현실에 맞지 않는 정책이다. 하루 8곳 매장을 돌면 기름값에, 일을 하며 매장을 돌면 하루가 다 간다. 단체가 생기든 일괄적으로 담당을 해야 할 사람이 있어야 한다”라며 한숨을 내쉬었다.

이에 시 관계자는 “문제점은 인식을 하고 있었다. 시의 노력도 중요하지만 생산자들의 단합으로 발전을 도모하는 것이 좋은 방안이라 생각을 한다”고 말해 양측 모두 문제 사안과 해결 방안에 같은 뜻을 보였지만, 아직 갈 길이 멀다는 의견을 내놓았다.

날씨가 추워지면서 작물 생산이 저조한 시기인 만큼 대체 상품의 대안도 시급해 보였다.기자가 방문한 먼 거리의 몇몇 로컬 매장에는 매대를 채우지 못해 텅 빈 상태를 그대로 유지하거나, 러시아에서 수입한 오징어포나 명태 속살 등이 진연돼 있어 운영 허점이 그대로 들어났다. 

농업정책과 이재영 팀장은 “올해 푸드 플랜 연구용역을 마무리했다. 앞으로 농협의 힘을 키워서 소비자가 원하는 품목들을 재배할 수 있게 역량을 강화하고 직접 수매 수집해 농민들이 로컬푸드에 많이 올수 있게 계획하고 있다.”고 설명했다.

시는 ‘지속적인 먹거리’란 표어를 내세우며 많은 정책사업을 하고 있다.먼거리에서 로컬을 찾았지만 물건이 없어 헛걸음을 하거나, 로컬과는 다른 제품들이 있어 말로만 로컬이라는 시민의 이야기도 들을 수 있었다. 농협이 매장을 늘리기에 급급하기보다는, 어떻게 하면 생산의 주체가 되는 농민들이 친환경 농산물을 공급에 참여를 할 수 있을지 더 많은 고민을 해야하지 않을까. 박윤경 astronaut2080@gmail.com