당진시는 지난 18일 지역 대표 고구마 품종으로 육성하는 호박고구마 ‘당진호풍’의 첫 정식을 시작돼 본격 재배에 들어갔다고 밝혔다.

이번 정식은 합덕읍 전대리의 당진고구마연구회 이은철 부회장 농가 1.8㏊ 규모 고구마밭에서 진행돼 대형 트랙터 3대와 30여명 근로자가 투입돼 현장은 봄철 농번기를 알렸다.

‘당진호풍’은 농촌진흥청에서 수년간 품종개발과 지역 적응 시험을 거쳐 선발된 ‘호풍미’ 품종을 당진 브랜드로 특화한 품종이다. 부드러운 식감과 높은 당도를 자랑하며 도시 소비자 선호도가 매우 높은 게 특징이다.

또 재배 안정성, 저장성, 상품성 측면에서도 우수한 평가를 받아 당진 고구마 산업의 지속가능한 성장과 농가 소득 증대를 이끌 핵심 전략 품종으로 주목받고 있다.

당진시는 2023년부터 매년 14만 주의 호풍미 조직배양묘를 농가에 보급하며 품질 향상에 기여하고 있는데, 2024년 기준 200㏊에 이르렀던 재배 면적은 올해 500㏊까지 확대가 예상된다.

농업기술센터 관계자는 “올해도 당진호풍의 성공적인 정식과 재배를 통해 농가의 실질적 소득 증대는 물론, ‘고구마 하면 당진’이라는 인식이 자리잡을 수 있도록 기술 지원과 판로 확대에 최선을 다 하겠다”고 말했다.

한편, 시는 고구마 산업의 6차 산업화를 위해 가공, 유통 등 다양한 연계 사업을 병행해 앞으로도 지속적인 기술 지원으로 당진 고구마의 명성을 높일 계획이다.