지난 6일 오전 충남도의회 제331회 임시회 제1차 복지환경위원회 회의실에 우강초등학교 학생들이 회의 방청을 위해 참석 지역 현안에 대해 자유발언을 했다. 

학생들의 본회의 방청이나 의회 아카데미 운영은 가끔 있지만, 상임위원회 회의 방청은 충남도의회 개원 이래 처음이다. 

오인환 복지환경위원장은 학생들을 위한 특별 이벤트로 회의를 시작하기 전에 발언 기회를 줬다.

우강초 동아리 ‘환경의사회’ 회장 손예준 군은 발언대로 나와 3분여간 “멸종위기에 처한 새들을 위해 소들섬 일대를 야생생물보호구역으로 지정해야 한다”는 취지의 발언을 했다. 이후 학생들은 청원 심사를 방청하며 자신들이 제출한 청원이 다뤄지는 과정을 지켜봤다.

오 위원장은 “자라나는 학생들에게 꿈과 희망을 주기 위해 교육적 차원에서 발언 기회를 부여하게 됐다”며 “오늘의 경험을 통해 학생들이 의회를 친숙하게 생각하고, 미래를 이끌 리더로서 꿈과 희망을 키울 수 있는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 

“이번 시도를 계기로 앞으로 상임위 회의 전, 도민에게 3분 정도 발언을 할 수 있는 제도 도입을 연구해 볼 생각”이라며 “관련 제도를 검토하고 동료 의원들의 뜻을 모아 도민 참여가 활성화될 수 있게 심화시켜 가겠다”는 뜻을 밝혔다.

도의회 관계자는 “회의 시작 전 발언한 것이기 때문에 법적 의미가 있는 것은 아니고, 회의록에도 남지 않지만 학생들에게는 잊지 못할 값진 경험이 되었을 것”이라며 “어린 방청인들로 인해 의원들, 관계 공무원들이 평소 회의보다 더 세심하고 신중하게 발언하려는 모습이 보였다”고 설명했다. 

충남지역신문연합회 공동취재단