해마다 늘던 충남 인구가 지난해 감소세로 돌아섰다.

충남도는 이제 인구 감소가 시작된 것으로 보고 있다.

지난 26일 충남도에 따르면 지난해 말 기준 충남 인구는 212만 3709명이다. 1년 사이에 2573명 줄었다.

충남 인구는 1990년대 초반 부침을 겪었지만, 2002년부터 해마다 늘어났다.

2012년 7만여명이 빠져나갔지만, 자연감소가 아니라 세종시 출범에 따른 감소였다.

이듬해부터 다시 늘기 시작해 2018년까지 꾸준히 이어진 인구 증가세가 지난해 처음으로 꺾인 것이다.

고령화 속도는 빨라지고 있다.

전체 인구 중 65세 이상 비율은 ▲2015년 16% ▲2016년 16.4% ▲2017년 16.7% ▲2018년 17.1%로 늘어나다 지난해 18.2%로 급증했다. 

불과 1년 사이 1.1%포인트 증가했다.

반면 0〜14세 비율은 2015년 14.8%에서 매년 줄어 2018년엔 13.3%가 됐다.

65세 이상과 14세 이하 인구 비중이 5% 가까이 벌어졌다.

지난해 출생아는 1만 3467명으로, 전년보다 1259명 감소했다. 

사망자는 출생아보다 2300명 많았다.

15개 시군 가운데 천안, 아산, 서산, 당진, 계룡을 제외한 10곳에서 출생아보다 사망자가 많았다.

부여의 경우 사망자가 출생아의 4.7배나 됐고 서천 4.3배, 예산 3.2배, 금산 3.0배였다.

충남도는 저출산 문제 심각성을 고려하면 인구 감소가 일시적인 현상이 아닌 것으로 분석하고 있다. 

도는 올해 분위기 반전을 위해 활발한 기업 유치로 유입 인구를 늘리고, 아이 낳아 기르기 좋은 환경을 조성해 인구 자연감소를 최소화하는 데 행정력을 집중할 계획이다.

양승조 지사는 최근 신년 기자간담회서 “저출산·고령화 문제가 심각해 어느 정도 불가항력적인 부분이 있다”면서도 “충남으로서는 사실상 처음 맞는 인구 감소라 안타깝다”고 말했다.