양승조 충남지사가 5일 히스함 빈 압둘라만 빈 모하메드 알 칼리파 바레인 마나마 주지사와 

마나마 전통시장에서 대화를 나누고 있다.

시장 개척과 지방외교 다변화를 위해 중동을 방문한 양승조 충남지사가 바레인 중앙·지방정부 최고위 인사들로부터 파격적 예우를 받았다.

대한민국 자치단체장으로 사상 첫 바레인 방문인 데다, 우리나라 건강보험시스템을 토대로 한 바레인 건강보험시스템 구축에 크게 기여한 점이 작용한 것으로 풀이된다. 극진한 대우는 지난 3일(이하 현지시각) 바레인에 첫 발을 내딛는 순간부터 시작됐다.

샤이크 모하메드 빈 압둘라 알 칼리파 바레인 보건최고위원회(SCH) 의장이 직접 공항으로 영접을 나온 것. SCH는 보건부 장·차관, 왕실 의료 책임자 등이 위원으로 참여해 보건·의료 발전 전략 수립 등을 추진 중인 바레인 보건·의료 정책 최고 의사결정기구다.

모하메드 의장은 왕족으로 내과 전문의 자격을 취득하고 국방부 장관까지 지낸 부총리급 인물이다.

모하메드 의장은 공항 영접에 이어 4일 공동학습네트워크(JLN) 세계대회 오프닝 행사, 도-SCH 간 교류·협력 의향(LOI) 체결, 양 지사-히스함 빈 압둘라만 빈 모하메드 알 칼리파 바레인 마나마 주지사 간 회담, 바레인 건강보험시스템 구축 완료 기념행사, 5일 도-단국대병원-킹하마드대학병원 간 LOI 체결 등 양 지사의 일정 대부분 함께했다.

모하메드 의장은 또 공항 영접 후 호텔 이동, 마나마주 청사 방문 등 자신의 차량으로 함께 이동할 때에는 우측 뒷자리를 매번 양 지사에게 내줬다.

SCH는 34개국 300여명이 참석한 JLN 세계대회 오프닝 행사를 비롯, 건강보험시스템 구축 관련 공식행사에서는 모두 양 지사를 최고 주빈으로 내세웠다.