초락초등학교(교장 허용범) 5학년 학생들은 14일 서산 마애삼존불을 보기 위해 체험학습을 다녀왔다. 

요즘 배우고 있는 삼국시대 불교문화 유적을 직접 보기 위해 교실 밖으로 나갔다.

서산 마애삼존불은 학교에서 멀지 않은 곳에 있었다. 차를 타고 35분 정도 걸리는 곳에 국립 용현자연휴양림이 있고 그 인근에 백제문화유적인 보원사지와 마애삼존불이 있다. 

유적지가 경치 좋은 산자락에 있어서 학생들의 마음을 들뜨게 했다. 높다란 돌계단을 한참 올라갔다. 

‘옛날에는 교통도 불편하고 이런 계단도 없었을 텐데 사람들이 어떻게 다녔을까?’를 생각하며 걸음을 옮겼다. 

가는 도중 돌탑을 쌓으며 소원을 빌었고, 도토리도 주웠다. 한참을 올라가니 바위에 새겨진 삼존불상이 모습을 드러냈다.

“우와, 멋지다!”, “책에서 본 것을 직접 보니 신기해요.”

‘백제의 미소’라는 별칭도 있는 불상이고 빛에 따라서 부처님의 표정이 바뀌고 미소가 보인다고 설명했다. 

가운데 부처의 얼굴을 통통하고 귀엽다고 생각할 줄 알았는데 학생들은 불상의 모습이 무섭다고 했다. 

시간을 1300년 전으로 돌려 백제시대를 상상해 보았고 불상 앞에서 사람들이 어떤 마음이었을지를 생각했다.

삼존불을 보고 내려와서 잠깐 계곡물에 발을 담갔다. 역시 아이들은 자연 속에서 가장 밝게 빛난다. 환히 웃는 아이들의 얼굴이 아까 보았던 부처의 얼굴과 겹쳐진다.

계곡이 있어 더 즐거웠던 백제문화유적 체험학습이었다.