고려 개국공신 복지겸의 딸 영랑의 효심이 깃든 면천은행나무(천연기념물 제551호)의 목신제가 지난 18일 열렸다.

이 목신제는 지역의 오랜 역사를 가진 고목에 마을의 안녕과 풍년을 기원하는 제사로 여러 지역에서 행해 오고 있는 풍습이다.

면천은행나무 목신제의 경우 면천면 주민들이 면천은행나무회(회장 구자수)를 구성해 약 20여년 전 자발적으로 지내다가 2016년 면천은행나무가 천연기념물로 지정된 후 문화재청의 지원을 받아 매년 정월대보름 전날(음력 1월 14일)마다 열리고 있다.

올해 목신제는 오전 11시 면천농협 풍물단의 공연을 시작으로 초헌례와 축원문 낭독, 아헌례, 종헌례, 사신례의 순서로 제례행사가 이어졌다.

구자수 회장은 “면천은행나무는 복지겸의 딸 열랑의 효심이 깃든 나무이자 1100여 년 간 면천을 지켜주는 마을의 정신적 신앙이기도 하다”며 “특히 지난해 은행나무 전설과 관련된 면천두견주가 남북정상회담 만찬주로 선정돼 뜻 깊은 한 해를 보냈는데, 앞으로 면천두견주와 은행나무도 많은 사람들에게 알려질 수 있도록 목신제 준비에 더욱 만전을 기하겠다”고 말했다.

한편 면천은행나무는 1990년 충청남도 기념물 제82호로 지정되었다가 지난 2016년 천연기념물(제551호)로 승격됐다.