◆편집자주-
이 발제는 22일 당진기독교 역사문화교육 심포지엄에서 발표한 고성은 박사의 발제문으로 논고가 ‘초기 당진 개신교 전래와 그 특징’을 담고 있어 분량이 많지만 3회 연재 후 홈페이지에 전재할 예정이다. 장소는 시청 중회의실에서 당진시 기독교연합회 주최, 당진기독교역사문화교육사업회 주관으로 열렸다.

고성은 목사 (홍성 광리교회 담임)

2) 단명한 엘라 딩 기념선교회

1896년 충청도로 내려온 엘라 딩 기념선교회(The Ella Thing Memorial Mission)의 선교사들은 강경(江景)과 공주(公州)로 나뉘어 정착하였다. 강경은 파울링 선교사 부부와 가데린 선교사가 북옥동 137번지 지병석의 집을 매입하고 지병석과 그의 부인 천성녀와 함께 다섯명이 가정 예배를 드리며 선교 사업에 착수하였고, 공주는 스테드맨, 에클스, 엘머 선교사가 반죽동 109번지의 토지와 가옥을 매입하면서 선교 사업에 착수하였다.
이 당시 금강 하구의 관문으로서 해상 교통의 요충지인 강경은 서해 수산물 최대 시장을 형성하고 있었고 새로운 문물에 대해 진취적이고 개방적인 내륙 항구(港口)였던 반면 백제의 찬란한 고도였던 공주는 충청남도 관찰사가 주재하고 있던 행정 중심지로서 유교적인 전통이 매우 강한 보수주의의 아성(牙城)이었다. 강경과 공주는 이렇게 서로 상이한 지역적인 특성을 지니고 있었는데, 선교 사업을 전개하기에 공주의 지역적 특성이 강경의 지역적 특성에 비해 더 척박하였다. 또한 공주에서의 선교 사업 조건도 강경보다 더 열악하였다. 강경에서는 지병석이라는 한국인 사역자라도 있었으나 공주에서는 한국인 사역자조차 없었으며, 더군다나 스테드맨 선교사는 단신의 몸으로 남녀가 유별한 한국 사회에서 한국인과 접촉하는 것조차 어려운 형편이었다. 그리하여 그는 서둘러 1897년 9월 29일 서울에서 아그네스(Agnes Taylor Bryden)양과 결혼을 하였다.
이렇게 지역적 특성과 선교 사업 조건의 차이에도 불구하고 강경과 공주에서의 선교 사업은  수년 동안 답보상태를 면하지 못하고 있었다. 이것은 한국인들과 접촉할 통로가 쉽지 않았다는 것을 의미한다. 다른 선교회들처럼 교육 사업과 의료 사업이 병행되지 않은 상태에서 순수한 복음 전도 활동만으로 신자들을 확보하기란 상당한 어려움이 뒤따랐을 것으로 사료된다. 이러한 가운데 강경에서 활동하고 있었던 파울링 선교사 부부는 1899년 1월 11일 어린 아들 고든(Gordon Pauling)의 소천 이후 귀국해 버렸다. 어린 아들이 소천하여 상실감속에서 귀국한 것이 정설이지만 일설에 의하면 “파울링 선교사는 한국 사람들은 불교와 유교에 너무 깊이 심취하여 있어서 기독교에 대해서는 마음을 열지 않기 때문에 이들을 개심시키기 위해서는 신유의 은사를 받아야 할 필요성을 느껴 신유의 은사를 받으려고 귀국하였으나 돌아오지 않았다”라고 전해오고 있기도 하다. 이 일설이 시사해 주는 여운은 크다고 할 수 있다. 파울링 선교사 부부의 귀국 이후 잇따라 다른 엘라 딩 기념선교회 소속 선교사들도 귀국하게 되어 1900년에는 스테드맨 선교사만 남게 되었다. 
스테드맨 선교사는 파울링 선교사 부부가 귀국하자 1899년 전반기 약간의 선교 사업의 결실이 감돌고 있던 강경으로 이주하였는데, 그가 공주에서 강경으로 이주하기 직전 비로소 한국인 사역자를 얻을 수 있는 계기가 마련되었다. 그것은 해관(海觀) 오긍선(吳兢善)과의 만남이었다. 오긍선은 공주 출신으로 배재학당에 재학하면서 독립협회와 만민공동회 그리고 협성회에서 활동하고 있었는데, 고종에 의해 1898년 12월 25일 전격적으로 독립협회와 만민공동회의 해산령이 단행되고 그 관련자에 대한 체포령이 내려지자 낙향하였는데, 고향집에 머물지 못하고 공주에 있는 스테드맨 선교사 집에 피신하여 얼마동안 머물면서 어학 선생을 한 것이 계기가 되었다. 그는 1900년 배재학당을 졸업 후 스테드맨 선교사의 요청으로 본격적으로 스테드맨 선교사의 어학 선생 겸 선교 사업의 보조자가 되어 1901년 4월 스테드맨 선교사가 한국에서 철수하기까지 선교 사업을 도왔으며, 그 자신도 1900년 침례를 받게 되었던 것이다.
스테드맨 선교사가 공주에서 강경으로 옮긴 후 공주에서의 선교사업은 일시 중단되었다. 그는 공주에서의 선교사업을 통하여 토지와 가옥은 매입하였지만 교인을 얻지 못하여 결국 교회를 세우는 일에는 실패하였던 것이다. 그렇다고 해서 그의 공주에서의 선교 사업을 결코 과소평가해서는 안 될 것이다. 1922년 5월 《The Korea Mission Field》에 기고한 미 감리회 테일러(Taylor, Corwin) 선교사의 글을 통해서 유추해 보면 스테드맨 선교사의 공주에서의 선교 사업은 예수 그리스도 오심을 준비한 세례요한처럼 공주 사람들의 황무지(荒蕪地)와 같은 심전(心田)을 기경하는 준비 사역을 하였다고 볼 수 있다. 스테드맨 선교사가 공주에서 강경으로 이주하자 공주에 선교 거점을 확보하고자 하였던 미 감리회는 공주 반죽동에 마련되어 있던 엘라 딩 기념 선교회의 토지와 가옥을 매입하고자 1901년 4월 스테드맨 선교사가 한국에서 철수하기까지 무려 18개월동안 지루한 협상을 벌였으나 결국 결렬되고 말았다.
1899년 전반기 공주에서 강경으로 이주한 후 스테드맨 선교사는 파울링 선교사의 복음 전도 활동으로 말미암아 1898년 약간의 신자들이 형성되어 있었던 금강 하류에 위치한 임천군 칠산리를 비롯한 금강 연안 일대의 동리를 순회하며 복음 전도 활동을 전개하였는데, 그 결과 칠산리 인근 지역에서 처음으로 복음을 받아들였던 장교환, 김치하, 홍봉춘, 고내수, 김도정, 최준명 등 6명이 1899년 침례를 받게 되었다. 스테드맨 선교사는 안수받은 목사가 아니어서 궁여지책으로 1899년 군산에 부임하였던 남 장로회 불(W. F. Bull )선교사를 초청하여 금강에서 침례식을 거행하였는데, 세례 받은 목사가 침례를 베푸는 진풍경이 연출되었던 것이다. 이때 불 선교사에게 침례를 받았던 수침자 가운데 한 사람인 홍봉춘은 침례를 받지 않은 장로회 선교사에게 받은 침례가 꺼림칙하다고 하여 스테드맨 선교사가 목사 안수를 받고 미국 침례회선교사연맹(The American Baptist Missionary Union)의 일본 선교사로 파송되어 일본에 주재하면서 1902년 잠시 내한하였을 때에 다시 침례를 받아 화제가 되기도 했다고 한다. 이들은 칠산 서촌(西村)의 당산 641번지의 집을 사서 교회당으로 개조하여 예배를 드림으로 칠산교회를 설립하게 되었다.
그리하여 1900년 강경교회와 칠산교회를 중심으로 전개된 스테드맨 선교사의 선교 사업은 서로 다른 지역에서 신앙생활을 시작하였던 12명의 새신자들에게 침례를 베풀게 되었으며, 이렇게 침례받은 신자들을 중심으로 23개의 수침자 학습반을 구성하는 등 상당한 선교사업의 진전을 가져오게 되었다. 하지만 1895년 고든 목사의 갑작스러운 죽음과 딩 집사가 거의 단독으로 담당하였던 재정의 고갈로 재정적인 압박을 견디지 못한 스테드맨 선교사가 1901년 4월 한국에서 철수함으로써 엘라 딩 기념선교회의 충청도 선교 사업은 공식적으로 막을 내리게 되었다. 그는 한국에서 철수하면서 엘라 딩 기념선교회의 충청도 선교사업을 원산에서 활동하고 있었던 펜윅 선교사에게 이양하였다.
한국에서 상당한 아쉬움을 가지고 철수한 스테드맨 선교사는 충청도 선교 사업에 대한 미련을 떨쳐버릴 수 없었다. 1902년 스테드맨 선교사는 안수 받은 목사로서 미국 침례회선교사연맹의 일본 선교사로 파송되어 일본에 주재했는데, 틈틈히 시간을 내어 세 차례에 걸쳐 한국에 방문하여 자기가 선교 사업을 벌였던 공주, 강경, 칠산 지역의 교인들을 돌아보면서 침례를 베풀기도 하였고, 여러 차례에 걸쳐 집회를 갖기도 하였다. 그는 미국 침례회선교·연맹에 한국 선교사 파송을 계속 청원하기도 하였지만 그의 한국 선교사 파송은 끝내 실현되지 못하고 말았다. 
 
3)전 면천군수 류제와 전 사헌부 감찰 조원식이 자생적으로 설립한 덕산(德山) 신앙공동체

엘라 딩 기념선교회 소속 선교사들이 강경과 공주에 자리잡아 선교 사업을 전개하고 있을 무렵 끊임없이 계속되는 박해 속에서도 오랫동안 천주교(天主敎)의 중추적인 역할을 하였던 내포지역(內浦地域)에서는 한국인들에 의해 개신교(改新敎)의 자생적인 신앙공동체가 형성되었다. 이중환의 《택리지》에서 충청도에서 제일 좋은 곳으로 언급한 내포지역(內浦地域)이란 가야산(伽倻山)을 둘러싸고 있는 현재 예산, 홍성, 서산, 태안, 당진, 아산지역의 옛 십여 고을을 통칭한 것이다. 그리피스(W. E. Griffis)가 저술한 아펜젤러의 전기 《A Modern Pioneer in Korea, The Life Story of Henry G. Appenzeller》에 보면 1880년대 후반 미 감리회 아펜젤러 선교사도 지방 답사여행을 하면서 “달레(Dallet, Claudes Charles)의 《한국천주교회사》에서 언급하고 있는 내포지역을 지나가게 되었다”라고 기술하고 있다. 그만큼 내포지역은 이름이 높은 곳이었다.       
이러한 내포지역은 자생적인 신앙공동체가 형성되기 이전부터 감리교(監理敎)에 기여하고 있었다. 미 감리회의 초기 전도인 가운데는 내포지역 출신들도 활동하였는데, 이들은 ‘한국의 스데반’이라고 불리우는 서산 출신의 노병일 전도인과 ‘한국 최초의 여교사’로 일컬어지고 있는 홍주 출신의 이경숙 전도부인이었다. 이들에 대한 연구 자료들이 발굴된다면 충청도 지역 개신교회사는 획기적인 토대가 마련될 수 있을 것으로 사료된다. 그리고 충청도 아산 출신으로 갑신정변으로 인해 중국 상해로 망명한 중 남 감리교회 교인이 된 윤치호는 미국 남 감리회의 한국 선교를 이끌어내기도 하였다. <계속>